Laboratoires, toilettes, chambres à coucher... visite guidée de l'ISS
Le Nigéria, le pays le plus peuplé d’Afrique et le 20ème PIB mondial, vient d’annoncer son intention d’envoyer un de ses citoyens dans l’espace avant 2030. Cela fait partie de son plan en cours de devenir une puissance spatiale de classe mondiale.
Lorsque nous pensons aux joueurs spatiaux actuels dans le monde, les États-Unis arrivent automatiquement en tête de liste. Viennent ensuite la Russie, l’Europe et la Chine. Le Japon et l’Inde ne sont pas trop loin derrière, mais ils ont encore beaucoup à faire. Enfin, des pays comme la Malaisie, l’Égypte, l’Indonésie et l’Iran figurent au dernier rang. Le Nigéria ne vient même pas à l’esprit des passionnés d’espace.
Le pays africain cherche à changer cela bientôt. Le pays a lancé son agence spatiale NASRDA (Agence nationale de recherche et de développement spatial) en 2001, ainsi que son premier satellite, Nigeriasat-1, en 2003. Un deuxième satellite a été lancé en 2007 et une autre paire en 2011. de ceux-ci sont toujours en orbite - y compris le plus récent, NigeriaSat-X, qui a été conçu et fabriqué entièrement par des scientifiques et des ingénieurs de la NASRDA.
Mais cette nouvelle annonce semble placer le pays au cœur de l'exploration de l'espace humain - une chose que très peu de pays au monde ont réussi à accomplir.
"Le programme spatial est très important", a déclaré Ogbonnaya Onu, ministre nigérian de la Science et de la Technologie, lors d'un discours prononcé à Abuja, la capitale. "L'espace est un atout majeur dans lequel le Nigéria doit être impliqué afin de protéger les intérêts nationaux."
Le pays envisage de travailler avec des partenaires en Chine, qui ont été fortement impliqués dans le développement et le lancement de plusieurs autres satellites nigérians au cours de la dernière décennie.
Malheureusement, les espoirs du Nigéria d’être pris au sérieux en tant que puissance spatiale émergente sont contrecarrés par la pauvreté avec laquelle le pays a géré les perceptions à travers le monde. Un courriel frauduleux avait été envoyé juste avant l’annonce de l’Onu qui demandait 3 millions de dollars à un astronaute nigérian égaré. De toute évidence, ce courriel est devenu viral sur Internet comme un mème associant chats et Christ. Et le gouvernement lui-même a été critiqué pour avoir mal géré les engagements politiques du pays.
Et pourtant, il ne serait pas sage d'écrire la NASRDA comme un rêve loufoque. Les satellites nigérians ont collecté une quantité considérable de données sur les activités de la Terre, y compris les caractéristiques météorologiques, afin d’améliorer les pratiques agricoles et les données relatives au changement climatique. Et ils ont même joué un rôle en aidant le pays à combattre Boko Haram et à sauver les otages détenus. L’exploration de l’espace humain est tout simplement la prochaine étape logique dans la promotion de la présence du pays dans les technologies spatiales.
De plus, le Nigéria veut fabriquer des équipements rentables pouvant encore fonctionner, ou presque, de manière efficace, comme les propres satellites de la NASA, contribuant ainsi à rendre le coût global de l’exploration spatiale beaucoup plus abordable pour les autres pays et les sociétés privées.
L’annonce faite par le Nigéria a également une implication moins tangible mais peut-être plus importante. Si le pays affiche effectivement des progrès substantiels dans le lancement d'un astronaute dans l'espace, le reste du monde sera pris au sérieux par le pays - et par conséquent, pour le reste de l'Afrique, plus sérieusement. Le succès du Nigéria pourrait inspirer une vague d’autres pays à commencer à investir davantage dans les programmes spatiaux et d’autres projets d’ingénierie de haut vol.
Le Nigéria a encore beaucoup de chemin à parcourir avant que la perspective d’envoyer son propre astronaute en orbite semble à portée de main, mais même les États-Unis ont dû commencer quelque part. L’avenir est trop en jeu pour ignorer l’importance d’établir une base solide dans l’exploration de l’espace.
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