Cinq ans plus tard, la catastrophe de Fukushima ressemble beaucoup à celle de Tchernobyl

Il y a cinq ans aujourd'hui, un séisme de magnitude 9,0 a frappé la côte est du Japon, provoquant un tsunami de grande ampleur sur les côtes du pays, déclenchant ce qui allait bientôt devenir la pire catastrophe nucléaire au monde depuis 30 ans. Le tsunami a tué plus de 11 000 personnes et le monde entier a regardé avec horreur la construction d’une centrale nucléaire en flammes crachant des radiations dans l’océan Pacifique, un cours d’eau qui perdure cinq ans plus tard.

Les vagues du tsunami ont désactivé le mécanisme de refroidissement des réacteurs de Fukushima, entraînant une explosion d'hydrogène. Heureusement, contrairement à Tchernobyl, les navires de confinement de l’installation sont restés debout et la plupart des radiations se sont simplement infiltrées dans l’océan Pacifique. La fusion de Fukushima a peut-être été le premier accident nucléaire à déclencher une menace de niveau 7 de l'échelle internationale des événements nucléaires depuis Tchernobyl, mais le vaste gouffre du Pacifique a empêché le même gaspillage et la même dévastation à long terme.

Bien entendu, le cauchemar de Fukushima est loin d’être terminé; le processus de confinement du rayonnement prend plusieurs décennies. Tokyo Electric Power Co., qui exploitait la centrale, est en train de construire le plus grand mur de glace au monde autour de l’installation afin de contenir les eaux de ruissellement, mais une série de retards a repoussé la date prévue pour l’injection d’eau à congeler plus tard cette année.

Chaque jour, 300 tonnes d’eaux souterraines traversent l’usine, ramassant des traces de radiations nucléaires. Le mur empêcherait l'eau d'entrer, mais ne ferait rien pour nettoyer le déversement nucléaire.

Le combustible nucléaire de trois des réacteurs n’a toujours pas été retrouvé, même cinq ans plus tard. Les fusions dans chacun de ces réacteurs ont laissé le combustible exposé, mais le réacteur 1 a peut-être vu le combustible fondre dans son récipient sous pression et tomber au fond du réacteur. La société a envoyé deux robots spécialisés différents pour localiser le carburant et éventuellement l'enlever, mais le rayonnement était si intense qu'il les a rapidement détruits.

Même le plan de nettoyage actuel de 20 milliards de dollars visant à éliminer le carburant en 2021 et à le poursuivre pendant trois ou quatre décennies suscite le scepticisme.

«L’idée que l’élimination des débris de combustible commencera en 2021 n’est pas réaliste. Cela n’arrivera tout simplement pas», a déclaré Shaun Burnie, spécialiste nucléaire de Greenpeace Allemagne. Le gardien. "Personne ne sait vraiment combien de temps cela va prendre, mais ce sera des décennies et des décennies et des décennies."

Le rythme ambitieux fixé par Tokyo Electric laisse craindre que trop vite ne rouvre la plaie. Toyoshi Fuketa, un commissaire de l'autorité de régulation nucléaire, a critiqué le plan actuel le mois dernier, le jugeant inutilement précipité.

"Je me demande s'il est souhaitable que le travail d'extraction des débris de carburant se poursuive encore dans 70 ou 80 ans", s'est demandé Fuketa aux journalistes. "Il existe un certain nombre d'autres options, y compris retirer le plus de carburant possible et solidifier le reste."

En ce qui concerne les personnes qui ont été forcées de fuir la région? Beaucoup ne reviendront pas car les questions relatives à la santé et à l’impact économique de la catastrophe ne sont pas claires. Environ 100 000 personnes ont été déplacées dans la région et le gouvernement commence tout juste à lever certaines des ordonnances d'évacuation. Une récente enquête sur les réfugiés a révélé que les deux tiers des personnes interrogées n’ont jamais l’intention de revenir dans la région, ce qui laisse présager une région qui a connu le déclin le plus important du pays au cours des cinq dernières années.

Donc, la catastrophe nucléaire n’est peut-être pas de Tchernobyl, mais les images fantomatiques de communautés abandonnées font que Fukushima se sent trop familier.