La Nasa donne son feu vert au 1er vol habité de SpaceX le 27 mai | AFP
Crew Dragon de SpaceX a fait un pas de plus vers la réalité mercredi, alors que la NASA annonçait que la société lancerait son premier vol d’essai pour la capsule dans seulement deux mois. L'essai sans pilote ouvrira la voie à un essai habité à l'été 2019, qui verra les premiers astronautes américains entrer dans l'espace à bord d'un vaisseau spatial commercial.
Le vol d'essai non construit «Demo-1» aura lieu le lundi 7 janvier 2019. La navette spatiale Crew Dragon sera envoyée sur une fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center en Floride au Launch Complex 39A. Dans un communiqué de presse, l'agence a indiqué que le lancement fournirait "des données sur les performances de la fusée Falcon 9, du vaisseau spatial Crew Dragon, des systèmes au sol, ainsi que sur les opérations en orbite, sur les opérations d'amarrage et d'atterrissage", ainsi que "de précieuses données. vers la NASA certifiant le système de transport de l'équipe SpaceX pour le transport des astronautes à destination et en provenance de la station spatiale. ”
C’est un grand moment pour SpaceX, alors qu’il affronte Boeing pour ouvrir une nouvelle ère de visites à la Station spatiale internationale. Après le retrait du programme de navette par la NASA en 2011, l’agence a commencé à utiliser les fusées russes Soyouz pour envoyer des astronautes à destination et en provenance de la station. Ces vols commerciaux ramèneront les lancements aux États-Unis, tout en évitant les coûts associés à Soyouz de 81 millions de dollars par siège.
Après le vol "Demo-1", SpaceX doit effectuer un test d'abandon en vol afin de démontrer les capacités d'urgence de l'appareil. Ce vol sera suivi d'un vol "Demo-2" avec équipage, prévu pour juin 2019. Le vol habité enverra l'ancien colonel de l'armée de l'air, Robert Behnken, et l'ancien colonel de la Marine Corps, Douglas Hurley, tous deux astronautes depuis 2000. une vidéo partagée par le PDG de SpaceX, Elon Musk, plus tôt ce mois-ci, Behnken et Hurley ont été vus en train de se familiariser avec les contrôles internes du Crew Dragon.
SpaceX doit faire face à la concurrence de Boeing, qui travaille sur le Starliner CST-100. Basé sur les horaires actuels, SpaceX effectuera son premier vol d'essai habité en premier. L'essai en vol non monté de Boeing est prévu pour mars 2019, suivi d'un essai d'abandon de piste, avant de procéder à un essai en vol avec équipage en août 2019. Le vol habité enverra l'ancien pilote d'essais de la Force aérienne, Eric Boe, le capitaine à la retraite de la Marine, Christopher Ferguson, et l'ancien Corps. le lieutenant colonel Nicole Aunapu Mann. Alors que Boe et Ferguson ont participé à plusieurs missions, dont la STS-126, ce sera la première visite de Mann dans l’espace.
Il n’ya pas que les vols en équipage de la NASA où les compagnies sont en concurrence. Le directeur général de Boeing, Dennis Muilenburg, a déclaré en juin que sa société pourrait battre SpaceX contre une mission humaine sur Mars, que SpaceX avait provisoirement programmée pour 2024. Musk a répondu par deux mots: "Faites-le".
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