Cette exoplanète voyous de la taille de Jupiter erre sans but dans l'univers

La Terre a environ 4,54 milliards d'années. Ainsi, une planète avec seulement 10 millions d’années à son actif est, par comparaison, un petit bébé. Ces jeunes enfants ont besoin de l'étreinte chaleureuse d'une étoile parente pour les guider et les nourrir jusqu'à l'âge adulte.

Et pourtant, les scientifiques viennent de trouver une planète sans domicile propre: le 2MASS J1119-1137, une exoplanète représentant entre quatre et huit fois la masse de Jupiter sans étoile ni orbite, à environ 95 millions d’années-lumière. Sale fils de pute, il s’agit de l’une des plus jeunes exoplanètes à flotter à ce jour.

Un nouvel article à paraître par Les lettres du journal astrophysique détaille les découvertes d’astronomes de Carnegie et de l’Université Western en Ontario, au Canada. À l’aide de l’Exploration infrarouge à champ large de la NASA, la recherche s’est efforcée d’identifier l’objet et de déterminer exactement où il se trouvait.

Au départ, il n’était pas clair si le 2MASS J1119-1137, exceptionnellement brillant, était une planète proche ou une étoile lointaine. «Les étoiles anciennes et rouges éloignées qui résident dans les coins les plus reculés de notre galaxie peuvent afficher les mêmes caractéristiques que les objets proches de la planète», a déclaré l'astronome et coauteur de l'étude CWU, Jacqueline Faherty, dans un communiqué de presse. «Lorsque la lumière des étoiles lointaines traverse les grandes étendues de poussière de notre galaxie avant d’être acheminées vers nos télescopes, elle devient rouge, ce qui permet à ces étoiles de constituer potentiellement de véritables passionnants objets proches de la planète, dans nos données. ne sont pas du tout ça.

Grâce à une analyse étayée par des données collectées par le spectrographe FLAMINGOS-2 sur le télescope Gemini South au Chili, l’équipe a confirmé qu’elle cherchait un super-Jupiter, et non pas une simple étoile naine.

L'étape suivante consistait à estimer l'âge du petit bougre - et les astronomes savaient que si la planète était jeune et jolie, il y avait de fortes chances pour que ce soit un nomade sans étoile hôte. Le spectrographe FIRE du télescope Baade de Carnegie de 6,5 mètres au Chili a permis de montrer que 2MASS J1119-1137 appartenait à un groupe d'une dizaine d'étoiles jeunes dans le même quartier solaire - toutes âgées d'environ 10 millions d'années - errant ensemble dans une région de l'univers appelé l'association TW Hydrae.

Les chercheurs n’ont pas encore la moindre idée de la destination de l’exoplanète. Sa proximité avec le soleil - 95 millions d'années-lumière n'est en réalité pas une grande distance quand il s'agit de l'espace - signifie que la planète pourrait être dirigée vers notre coin de pays. Nous devrons attendre et voir, mais si cela se produit jamais dans le système solaire, vous pouvez être sûr que cela va causer des ravages majeurs sur le bon rythme que nous avons avec les sept autres planètes ici.

Heureusement, nous serons tous morts avant l’arrivée.