Briser les règles d'enterrement d'Ebola, c'est garder le virus en vie

Pour lutter contre le virus Ebola super-virulent, la maîtrise est essentielle. Et la réaction mondiale a été plutôt louable: les efforts déployés pour éduquer les communautés touchées par le virus, la distribution d’équipement de protection aux travailleurs de la santé et la manipulation prudente des victimes ont tous contribué à l’éradication apparente de la maladie dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest. Nos efforts n’ont toutefois pas suffi pour aborder un sujet très sensible: l’enterrement des morts morts à l’Ebola.

Selon La nouvelle république, les riches citoyens de Sierra Leone trouvent des moyens de contourner les strictes lois funéraires d'Ebola afin d'enterrer leurs morts selon les coutumes traditionnelles. En un sens, il est difficile de les blâmer compte tenu de la rapidité et de la stérilité des procédures prescrites: lorsqu'un membre de la famille meurt du virus Ebola, il ne doit pas être touché et le corps est immédiatement emmené dans une zone d'inhumation spécifiée, tamponné pour le virus et brûlé, le tout dans les 24 heures - à peine le temps de rendre hommage aux morts. Dans les familles musulmanes, un corps serait typiquement nettoyé et parfumé, puis emmené dans une mosquée locale avant d'être enveloppé dans un drap blanc. Les familles chrétiennes ferment également les yeux des morts.

Malheureusement, pour assurer la sécurité de la population et éradiquer totalement le virus, les citoyens ont dû abandonner ces traditions de longue date. Le virus Ebola est au plus virulent immédiatement après sa mort et on ignore toujours combien de temps le virus reste en vie après la mort de son hôte. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a noté que les hommes survivants du virus Ebola étaient porteurs du virus jusqu’à sept semaines dans leur sperme, ce qui témoigne de sa persistance.

Si vous enfreignez les directives du Centre national d'intervention d'urgence du pays en matière d'inhumation, vous pouvez être arrêté, d'autant plus que l'état d'urgence est en vigueur dans le pays. Cependant, certains citoyens fortunés, dont plusieurs personnalités bien connues, ne semblent pas dissuadés, d'autant plus des cas sont signalés. Ajoutez à cela la méfiance générale à l’égard de la médecine occidentale qui prévaut dans la population et vous avez un pays qui, malgré ses progrès considérables en matière de lutte contre le virus, est toujours très menacé.

Comme l’a dit Daniel James, le superviseur du NERC chargé de l’enterrement dans la dignité et la sécurité, La nouvelle république, "Tout ce qu'il faut, c'est un ou deux enterrements de mauvaise et cette chose peut recommencer."