Falcon Heavy: Elon Musk révèle pourquoi son lancement marque le début d'une nouvelle ère spatiale

La fusée Falcon Heavy de SpaceX doit être lancée à 13h30. Mardi, à l’Est, il a tenu sa promesse, le fondateur de la société, Elon Musk, d’engager le grand frère du Falcon 9 dans l’espace. Mais cela ne marque pas seulement une nouvelle ère pour SpaceX, selon Musk: cela devrait être le début de quelque chose de grand pour l’ensemble du secteur aérospatial.

"Nous avons enfin une avancée majeure dans le domaine des fusées", a récemment déclaré Musk à CBS News. «Je ne sais pas si cela va être perdu pour les gens, s'ils vont l'apprécier. J'espère que oui, parce que l'ère de la très grande fusée a disparu avec Saturn V et avec la navette spatiale… Je trouve étrange que le Falcon Heavy soit deux fois plus puissant que tout ce qui vient de Russie, Chine, Boeing, Lockheed Martin ou L'Europe . Et j'espère que cela les encouragera à mieux voir."

La Falcon Heavy est la première fusée depuis la Saturn V capable d’attirer les astronautes sur la lune. Cela fait partie d’une campagne plus large menée par les deux pays et des sociétés privées du secteur aérospatial pour envoyer des missions avec équipage sur la Lune puis sur Mars. Pour cela, vous avez besoin d’une poussée considérable pour envoyer toute la charge utile nécessaire dans l’espace et l’accélérer vers sa destination au-delà de l’orbite terrestre basse afin de permettre un temps de trajet raisonnable.

La Falcon Heavy est la première fusée de ce type ultra-lourde depuis des décennies à même commencer à répondre à ces critères, même si des successeurs encore plus puissants attendent dans les coulisses.

Mettons tous les chiffres en perspective: le Falcon Heavy peut générer plus de cinq millions de livres de poussée. C’est plus de deux fois les 2,2 millions de livres produites par la fusée Delta IV Heavy, qui était jusqu’à mardi la plus grosse fusée en opération. Le Falcon 9, le cheval de bataille de SpaceX, est encore plus petit et génère environ 1,8 million de livres de poussée.

Pourtant, rien ne peut être comparé au puissant Saturn V, qui a lancé les astronautes Apollo vers la lune. Cette gigantesque fusée a réussi 7,5 millions de livres de poussée. Parmi les engins spatiaux devenus opérationnels, seule la navette spatiale s'en approche; la navette et ses boosters combinent environ 6,7 millions de livres de poussée.

Ce qui est étonnant, c’est que le Falcon Heavy n’est probablement que le début de l’histoire de cette nouvelle ère de fusées ultra-lourdes. Le système de lancement spatial de la NASA, le successeur prévu de la navette, serait la première fusée d’opération avec une poussée supérieure à la Saturn V, en supposant que l’agence puisse achever le développement et lancer le projet.

Même les 8,8 millions de livres de poussée pour le SLS ne seraient rien en comparaison du successeur déjà prévu de SpaceX au Falcon Heavy.

Le BFR - qui Probablement signifie "Big Falcon Rocket", mais vous savez que le "F" pourrait signifier autre chose - une poussée stupéfiante d’environ 12 millions de livres. SpaceX ne prévoit pas seulement de rouvrir l’ère des fusées super lourdes. Il prévoit de gagner, tous au service de la course vers Mars.