Comment éviter la maladie de Lyme et les tiques affamées cet automne

L'automne est arrivé. C'est la saison qui transforme nos forêts avec une belle palette de couleurs et imprègne dans nos cuisines l'odeur de la tarte à la citrouille et du cidre de pomme. Elle apporte également quelque chose de beaucoup moins agréable à nos forêts et à nos sentiers de randonnée - les tiques à pattes noires.

Dans certaines parties du centre et de l’est du Canada, octobre et novembre sont les périodes de pointe pour les tiques à pattes noires adultes ou «tiques du cerf» (Ixodes scapularis). Le printemps est également une période de pointe pour l’activité des adultes, tandis que les tiques à pattes noires sont actives tard au printemps et au début de l’été. Cela signifie qu'ils ont faim de sang et qu'ils grimpent sur la végétation basse de la forêt pour attendre leur repas. Cela pourrait être un cerf ou un raton laveur - ou ce pourrait être vous, moi ou nos animaux de compagnie.

Outre le dégoût inhérent que beaucoup de gens ressentent à l'égard des tiques, certaines espèces présentent un risque pour la santé humaine et animale. La tique à pattes noires peut transmettre plusieurs agents pathogènes, notamment Borrelia burgdorferi, qui peut causer la maladie de Lyme chez les humains, les chiens et les chevaux.

La maladie de Lyme chez l’homme est une maladie potentiellement débilitante qui peut provoquer des symptômes à long terme, tels que fatigue, douleurs articulaires, arthrite, paralysie du visage et troubles neurologiques, si elle n’est pas traitée. Chez les chiens, le signe le plus caractéristique est une boiterie changeante, généralement accompagnée d'un malaise général. Dans de rares cas, cela peut conduire à une forme d'insuffisance rénale.

En tant que vétérinaire et chercheur, mes travaux portent sur les tiques et les maladies transmises par les tiques, en particulier celles qui touchent les humains et les animaux. Au cours des dernières années, nous avons certainement assisté à des changements spectaculaires dans nos populations de tiques au Canada.

Bien que cela ne signifie pas que nous devrions limiter nos activités de plein air, cela signifie que nous devons réfléchir beaucoup plus attentivement à la prévention des tiques.

Maître auto-stoppeurs

Au début des années 1990, la population de tiques à pattes noires au Canada était limitée à Long Point, en Ontario. Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une expansion continue de son aire de répartition avec des populations en plein essor présentes dans de nombreuses régions de l’Ontario, du Québec, de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et du Manitoba.

Les tiques - dont le mouvement est très limité - maîtrisent l'attelage avec d'autres animaux, en particulier les oiseaux chanteurs migrateurs.

Chaque printemps, des millions de tiques, à pattes noires et autres espèces sont introduites au Canada sur des oiseaux migrateurs. Toutes ces tiques ne survivront pas et ne se reproduiront pas, mais cela fournit un germe pour l'expansion de la population.

La migration des oiseaux de printemps n’est pas un phénomène nouveau. Mais ce qui change, c’est notre climat ainsi que d’autres facteurs écologiques - tels que les populations hôtes et l’habitat - qui facilitent la survie et la croissance de la tique à pattes noires.

Une température suffisante est une exigence de base pour de nombreuses espèces de tiques. Les températures doivent être suffisamment chaudes suffisamment longtemps pour que les tiques puissent se nourrir et se développer. Avec le changement climatique, de plus en plus de régions du nord deviennent plus propices aux tiques à pattes noires.

Les changements climatiques ont également un impact sur les habitats forestiers et la distribution des espèces fauniques, qui peuvent tous faciliter davantage l'expansion de l'aire de répartition des tiques à pattes noires.

Nouvelles tiques sur le bloc

Et il ne s’agit pas uniquement de tiques à pattes noires, nous avons constaté des changements notables chez d’autres espèces de tiques.

L'étoile solitaire (Amblyomma americanum) s’est considérablement étendue du sud des États-Unis vers le nord. Bien qu'aucune population connue au Canada ne soit présente, elles sont fréquemment introduites sur des oiseaux. Des recherches récentes indiquent que de nombreuses zones sont adaptées au climat, avec l'habitat approprié et des hôtes pour supporter cette espèce de tique.

En novembre dernier, une espèce de tique exotique d’Asie, la tique à cornet (Haemaphysalis longicornis) - est arrivé dans une ferme de moutons dans le New Jersey. Il a maintenant été trouvé dans plus d’une demi-douzaine d’États.

Ce qui rend cette espèce de tique unique, c'est qu'une femelle adulte n'a pas besoin de s'accoupler pour produire des œufs viables. Cela signifie qu'une population peut rapidement s'établir dans une nouvelle zone après l'introduction de cette tique.

Nous ne savons pas si ou quand ces espèces pourraient arriver au Canada. Mais la tique à pattes noires a montré que nous devons rester vigilants pour surveiller la distribution et la propagation de toutes les tiques.

Comment faire une vérification complète du corps

Le public joue un rôle important dans la surveillance des tiques. Les responsables de la santé publique de nombreuses provinces acceptent les soumissions de tiques trouvées sur des êtres humains - un processus appelé surveillance passive.

D'autres programmes existent par le biais d'institutions de recherche. Des chercheurs des collèges de médecine vétérinaire de l'Ontario et de l'Atlantique utilisent le traqueur de tiques pour animaux de compagnie, qui accepte les soumissions de tiques d'animaux de compagnie. Les chiens sont particulièrement doués pour détecter les tiques dans l'environnement et peuvent donner un signal d'alerte précoce indiquant que le risque de maladie change.

eTick est une autre plate-forme en ligne développée à l'Université Bishop’s où le public peut soumettre une photo d'une tique pour identification. Il n’est actuellement disponible qu’au Québec, mais il est prévu de s’étendre à d’autres provinces.

Malheureusement, une fois que les populations de tiques se sont établies, il semble qu'elles soient là pour rester. Mais cela ne signifie pas que vous devriez arrêter de sortir et profiter de la nature. Cela signifie simplement que nous devons penser davantage à la prévention des tiques.

Nous faisons beaucoup de choses pour rester en santé. Nous nous lavons les mains avant de manger et mettons de la crème solaire avant de sortir. Et maintenant, quand nous reviendrons à l'intérieur, nous devrons faire une vérification complète du corps sur nous-mêmes et nos animaux de compagnie.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Katie M. Clow. Lisez l'article original ici.