Les chevaux de Przewalski, longtemps considérés comme sauvages, sont également domestiqués

Les chevaux de Przewalski qui parsèment les plaines de la Mongolie ont longtemps été considérés comme les derniers chevaux sauvages du monde. Alors que les chevaux sauvages comme les mustangs américains de l’ouest des États-Unis et les chevaux des bancs de Shackleford en Caroline du Nord sont en réalité des chevaux sauvages descendant d’ancêtres autrefois domestiqués, les scientifiques pensaient que le cheval de Przewalski n’avait jamais été apprivoisé. Une nouvelle étude génomique, cependant, nous oblige à repenser nos hypothèses.

Dans un article publié jeudi dans le journal Science, une équipe internationale de chercheurs décrivent les résultats de leur analyse génétique de ces chevaux apparemment non domestiqués. Dans cette étude, ils ont étudié le génome de 88 chevaux anciens et modernes pour déterminer à quel point les chevaux élevés par le peuple énéolithique Botai, il y a plus de 5 000 ans, sont semblables aux chevaux actuels.

Les chevaux de Przewalski, ont-ils découvert, sont très probablement les descendants des chevaux que la société Botai avait domestiqués avant 3 000 av. J.-C. En d’autres termes, leurs conclusions suggèrent qu’il n’existait pas de véritable «cheval sauvage» sur la Terre depuis des milliers d’années.

Pour mener cette recherche, l'équipe, dirigée par un doctorat Les étudiantes Charleen Gaunitz du Muséum d'histoire naturelle du Danemark et Antoine Fages de l'Université de Copenhague et de l'Université de Toulouse ont collecté et séquencé 42 échantillons d'ADN de chevaux antiques provenant de sites archéologiques d'Europe et d'Asie, dont 20 sites de Botai. En comparant les génomes de ces chevaux à 46 génomes de chevaux anciens et modernes publiés antérieurement, les chercheurs ont conclu que les chevaux de Przewalski sont des descendants des troupeaux domestiqués par Botai.

Compliquant la situation, ils ont constaté que des échantillons d’ADN de cheval datant de 4 000 ans ne ne pas partagent de nombreuses similitudes - seulement 2,7% d’ascendance - avec les chevaux Botai. Cela suggère que d'autres sociétés qui ont domestiqué les chevaux l'ont fait en capturant et en cassant des chevaux d'une population de chevaux différente.

Il est possible que les futures études intégrant des échantillons plus grands rendent le tableau plus clair, notamment en ce qui concerne les origines de tous les autres chevaux domestiques.

"Les travaux futurs doivent se concentrer sur l'identification de la source principale du stock de chevaux domestique et sur la manière dont les multiples cultures humaines gèrent la variation génétique disponible pour forger les nombreux types de chevaux connus dans l'histoire", écrivent les auteurs de l'étude.

Abstrait: La culture botumique énéolithique des steppes d’Asie centrale fournit les premières preuves archéologiques de l’élevage de chevaux, environ 5 500 ya, mais la nature exacte de la domestication des chevaux au début reste controversée. Nous avons généré 42 génomes de chevaux anciens, dont 20 de Botai. Par rapport aux 46 génomes de chevaux anciens et modernes publiés, nos données indiquent que les chevaux de Przewalski sont les descendants sauvages des chevaux élevés à Botai et non de véritables chevaux sauvages. Tous les chevaux domestiques datant d’environ 4000 yuans au présent ne montrent qu’environ 2,7% d’ascendance liée à Botai. Cela indique qu'un fort renouvellement génomique sous-tend l'expansion du cheptel de chevaux qui a donné naissance aux domestiqués modernes, ce qui coïncide avec une expansion de la population humaine à grande échelle au début de l'âge du bronze.