Ce que les futurs humains apprendront de nos restes

Dans des millions d'années, un futur géologue creusera profondément dans la Terre à la recherche de la vérité sur son notoire sapiens patrimoine. Fouillant loin en-dessous de l’an 100 000 et dépassant les 10 000, il se tournera vers 2016 et se demandera ce qui s’est passé ici?

Un article récemment rédigé par des chercheurs de la British Geological Survey affirme que nous sommes en train de créer une nouvelle époque géologique, entièrement caractérisée par les couches de déchets inédits que nous laissons derrière nous.

L'histoire de la Terre est écrite dans ses couches. Nous avons des preuves exhumées d'animaux sauvages disparus depuis longtemps, de profonds changements climatiques et de catastrophes naturelles dévastatrices - tous cachés dans les couches de sédiments qui se sont accumulées au fil du temps. Les différences entre ces couches nous ont permis de sculpter notre passé dans des époques allant de l'ère archéenne il y a 4,6 milliards d'années à l'Holocène le plus récent. Bien que ces périodes soient géologiquement distinctes, elles avaient toutes une chose en commun: les sédiments laissés étaient clairement terrestres.

Ce n’est plus le cas.

Notre futur géologue ne trouvera pas que de la matière végétale en décomposition parmi les quelques espèces qui nous restent. En gros, les auteurs ont rapporté dans le journal Science, il va trouver des «technofossiles» - l’aluminium élémentaire, le béton et les plastiques que nous utilisons pour produire nos MacBooks et Samsung Galaxies ainsi que les usines qui les fabriquent. Selon l'étude, ces choses s'accumulent déjà. Et contrairement aux vestiges laissés dans les époques précédentes, qui étaient en grande partie confinés aux régions dans lesquelles ils vivaient et mouraient, les technofossiles se trouvent pratiquement partout.

Les changements que nous avons apportés à l’atmosphère - le verre de notre serre - se retrouveront également dans le sol. Les combustibles fossiles que nous brûlons depuis l’aube de la révolution industrielle ont rempli l’atmosphère de carbone noir, de cendres inorganiques et d’autres particules à base de carbone. Tout cela finit par baisser, ainsi que les restes d'essence au plomb, d'hydrocarbures polyaromatiques, et - à ne pas oublier - de retombées des essais nucléaires. Nous aurons le privilège d’être les premiers à écrire des radionucléides artificiels - des isotopes chauds de carbone et de plutonium, comme ceux qui ont été laissés du «pic de bombe» de 1952 à 1980 - dans l’histoire sédimentaire de notre Terre.

Ce qui pourrait être le plus déroutant pour notre géologue du futur pourrait être l’abondance de mélanges technologiques humains et le manque évident de, vous savez, la vie. Bien sûr, il y aura beaucoup de sapiens reste dans le sol, mais il n’y aura pas grand-chose d’autre - du moins par rapport à un point antérieur à l’année 1500, lorsque le taux d’extinction a commencé à monter en flèche. À l'instar de nos déchets, les espèces sauvages qui marchent lentement seront également dispersées dans le monde entier, à mesure que l'agriculture, la pêche et les «invasions d'espèces transglobales» laisseront leur marque permanente et sans précédent sur la planète.

Le terme «anthropocène» - en gros l’âge de l’homme »- n’a été inventé qu’en 2000. Il est jeté officieusement dans les médias pour faire référence à l’époque actuelle, de la même manière que le terme« millennials »désigne quelque chose. vaguement réel. Il n’a toujours pas été adopté comme terme géologique officiel, mais, comme les auteurs du Science argument de papier, il ya peu de raisons de ne pas le faire - considérant que nous sommes déjà à la hauteur des genoux dans la poubelle que nous sommes sur le point de laisser derrière nous. Cette époque laissera sans doute un message très clair dans la boue: Homo sapiens changé le monde plus radicalement et plus rapidement que toute autre force mondiale avant elle. Ce qui est moins clair est ce que bien être enterrés sous, longtemps après le déclin de la technologie, l'extinction rapide, et le changement climatique nous jette - et tous nos déchets - à la mer.