Complètement fou, il saute d'une montgolfière sans parachute !
Le crash de la montgolfière le plus meurtrier de l'histoire américaine s'est produit au lever du soleil samedi.
Lundi après-midi, le National Transportation Security Board a tenu son dernier briefing pour les médias sur place sur le site de Lockhart, au Texas. Plusieurs facteurs sont en jeu dans l’accident, notamment un décollage de 20 minutes avant l’accident et le brouillard dans la région. Lors de la séance d'information, Robert Sumwalt, membre du NTSB, a présenté certaines des conclusions initiales de l'enquête, notamment des éléments de preuve indiquant que le ballon tentait d'atterrir.
À ce stade, il est clair que le ballon a percuté une ligne électrique à une trentaine de kilomètres au sud d’Austin et s’est écrasé dans un champ du comté de Caldwell, au Texas. Les lignes électriques présentent des signes de points de contact, d'arcs électriques et d'abrasion multiples sur 30 pieds le long des lignes. Bien que l’identité des personnes à bord n’ait pas été confirmée, les seize personnes, y compris l’exploitant, sont décédées dans l’accident.
«Pouvons-nous savoir pourquoi le ballon a volé dans les lignes électriques? À ce stade, nous ne le savons pas et il sera très difficile de répondre à cette question », a déclaré Sumwalt.
Le fait de heurter des lignes électriques est l’une des principales causes de collisions mortelles en montgolfière, principalement en raison de la possibilité que la nacelle prenne feu. Lorsqu'une montgolfière heurte une ligne électrique, il est possible que des passagers soient électrocutés, mais ce sont les étincelles capables de déclencher ces incendies dangereux.
On ne sait toujours pas si le ballon piloté par Alfred «Skip» Nichols a pris feu parce qu'il s'est écrasé dans les lignes, ou si l'incendie à bord avait commencé plus tôt - une des choses qui feront l'objet d'une enquête par le NTSB. Sumwalt a indiqué que le ballon avait fait l'objet d'une inspection annuelle en septembre, sur la base du journal de bord qui n'était pas à bord au moment de l'accident. Il faudra environ un an pour terminer l'analyse de l'accident.
. @ Le NTSB confirme que la montgolfière du Texas a touché les lignes électriques. Vivez à Lockhart ce soir sur @NBCNightlyNews pic.twitter.com/sy5vuhiqbG
- Janet Shamlian (@JanetShamlian) 31 juillet 2016
Au cours de l'enquête préliminaire sur les lieux, l'équipe du NTSB a parlé à l'équipe au sol pour la montgolfière. Il y avait du brouillard au sol avant le lancement, mais le temps était clair lorsque le ballon a décollé. L'équipage a également lancé plusieurs ballons de test pour tester les conditions de vent, et Nichols avait appelé la station d'information de vol pour un briefing météorologique vendredi soir. En dépit de rapports antérieurs selon lesquels des retards auraient été pris pour le voyage, Sumwalt a précisé qu’ils n’avaient encore rien trouvé d’extraordinaire au décollage.
En examinant l'enveloppe du ballon, ils n'ont révélé aucun signe de dommage antérieur et l'évent supérieur était ouvert, ce qui indique que le pilote tentait d'atterrir. L’équipage au sol avait également reçu une mise à jour de la position du pilote, à 7h26, qui aurait normalement indiqué à Sumwalt que Nichols était en train d’atterrir. Le NTSB n’a rien trouvé qui explique pourquoi le crash s’est produit.
Le Conseil national de la sécurité des transports tente d'obtenir de la Federal Aviation Administration une réglementation plus stricte en matière de vols en montgolfière. En raison d'un certain nombre d'accidents de vols commerciaux en montgolfière (sans être aussi meurtrier que l'accident de ce week-end), le NTSB a demandé à la FAA de réglementer plus strictement les vols en montgolfière. La demande principale était de faire en sorte que les pilotes de ballon obtiennent des lettres d’opération de la FAA, similaires à celles requises pour les pilotes d’avions commerciaux et d’hélicoptères.
La FAA a décidé de ne pas adopter la recommandation du NTSB, affirmant qu'elle ne pensait pas que cela réduirait le nombre d'accidents. Sumwalt ressent très fortement la discontinuité entre les recommandations pour les montgolfières et les autres pilotes commerciaux.
"Nous ne pensons pas que la réponse de la FAA à notre recommandation était acceptable", a-t-il déclaré.
Avec l'avènement de la montgolfière, notamment des personnes qui tentent de monter dans l'espace, il est à espérer que des réglementations plus strictes seront bientôt appliquées.
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