Le Z3 de Konrad Zuse, le premier ordinateur programmable au monde, a été dévoilé il y a 75 ans

Il y a 75 ans aujourd'hui, un scientifique allemand nommé Konrad Zuse a révolutionné l'informatique pour toujours. Son invention, le Z3, a été présentée au Laboratoire allemand de l’aviation à Berlin le 12 mai 1941, comme le premier ordinateur au monde entièrement automatisé et contrôlé par des programmes.

Le Z3 a révolutionné l'informatique. Il a été utilisé pour aider à calculer l’aérodynamique dans la conception d’avions, ce qui, selon le Center for Computing History du Royaume-Uni, a aidé l’Institut allemand de recherche sur les aéronefs dans son analyse. Nous sommes habitués aux ordinateurs modernes qui lisent des programmes à partir d’un stockage à l’état solide, mais le Z3 lit ses programmes à partir de films perforés.

Il est peu probable que Zuse ait imaginé un monde où les ordinateurs aideraient un jour les gens à écraser des bonbons virtuels alors qu’ils se trouvaient sur des plates-formes de métro (d’autre part, nous n’avons pas non plus la moindre indication n'a pas pense que), mais c’est finalement là que le Z3 nous a emmenés.

On pourrait s’attendre à ce que l’inventeur d’une étape aussi importante adopte une vision du monde très mathématique, mais dans son enfance, Zuse s’intéressait davantage à la peinture. «J’ai toujours eu une approche essentiellement visuelle de mon environnement», a déclaré Zuse à The New York Times en 1994. «Ce talent peut-être unilatéral était également évident dans la construction de mes modèles informatiques; là aussi, j'ai préféré les constructions mécaniques et électromécaniques et j'ai laissé l'électronique à d'autres mieux qualifiés. ”

Zuse a passé des années dans le salon de ses parents à construire des ordinateurs géants qui sembleraient ridiculement grands par rapport aux normes actuelles. Le Z1, une tentative antérieure qui avait jeté les bases du Z3, mesurait plus de six pieds.

Le Z1 a ouvert la voie à part entière. Le Z1, achevé en 1936, est le premier ordinateur à fonctionner en mode binaire, une série de commutateurs marche / arrêt. Malheureusement, le système était peu fiable et ne fonctionnait que pendant quelques minutes, car les interrupteurs mécaniques étaient bloqués. Le Z3, cependant, était entièrement fonctionnel. Il a été construit avec des relais téléphoniques électriques au lieu des interrupteurs mécaniques de son prédécesseur.

L’invention de Zuse est peut-être la plus intéressante. Il l’a construite de manière relativement isolée. Howard Aiken, appuyé par IBM, travaillait sur un projet similaire au même moment aux États-Unis. À cause de la Seconde Guerre mondiale, les deux hommes ne connaissaient pas le travail de chacun. La machine d’Aiken, la Mark I, a fait ses débuts trois ans après celle de Zuse et aurait été plus lente.

Pendant de nombreuses années après, les ordinateurs sont restés le domaine du matériel militaire et des calculs scientifiques complexes. En 1951, le Ferranti Mark I, conçu sur le modèle construit pendant la guerre par l’Université de Manchester au Royaume-Uni, est devenu le premier ordinateur à usage général vendu dans le commerce. IBM a été l’un des pionniers des débuts en matière de développement informatique, mais a perdu son emprise sur le marché des ordinateurs personnels, pour aboutir à la vente de son entreprise d’ordinateurs personnels à Lenovo en 2005.

Malheureusement, le Z3 original de Zuse a été détruit en 1943 et bombardé à Berlin. Des documents importants associés à son développement ont également été perdus. En frottant plus de sel dans la plaie, l'Office allemand des brevets a déclaré à Zuse après la guerre qu'il ne pourrait pas breveter son invention.

Dans les années 1960, Zuse travailla à la reconstruction du Z3. Aujourd'hui, cette réplique est exposée au Deutsches Museum de Munich.