Groenland: la calotte glaciaire fond irrémédiablement | AFP
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À la suite des conclusions apocalyptiques de la quatrième évaluation nationale du climat publiée le Black Friday 2018, les preuves accablantes de la capacité de l’humanité à détruire la planète continuent de s’accumuler. Le dernier factoïde chargé de destin? Après avoir analysé les 350 dernières années de fonte des glaces, les scientifiques savent que la calotte glaciaire du Groenland fond plus rapidement que jamais.
Une étude publiée dans La nature le 5 décembre a révélé la nouvelle alarmante. Sous la direction de Luke D. Trusel, Ph.D., professeur adjoint à l'École de la Terre et de l'Environnement de la Rowan University, l'équipe a rassemblé des données satellitaires et des données d'expédition pour produire la première analyse continue de l'ensemble de l'inlandsis sur 300 ans. de la fonte et du ruissellement.
"Vous pourriez considérer cela comme une sorte d'avertissement du système climatique", déclare Trusel. Inverse. «Est-ce que nous tenons compte de l'avertissement que le climat nous donne? C’est une question à laquelle nous devons collectivement s’attaquer.
«Les taux de fonte d’aujourd’hui ne sont pas pris en compte»
La calotte glaciaire du Groenland, trois fois plus grande que le Texas, couvre une superficie de 1,7 million de kilomètres carrés. C'est aussi la principale source de nouvelles eaux ajoutées aux océans, rapporte Trusel.
«D’un point de vue historique, les taux de fusion d’aujourd’hui ne sont pas dans les cartes», explique Sarah Das, glaciologue à la Woods Hole Oceanographic Institution et co-auteur de l’étude, dans un communiqué. "Nous avons constaté une augmentation de 50% du ruissellement total des eaux de fonte de la calotte glaciaire par rapport au début de l'ère industrielle, et une augmentation de 30% depuis le 20ème siècle seulement."
Ces taux permettent d'obtenir une quantité exceptionnelle d'eau de fonte. Au plus fort des eaux de ruissellement de l'été 2012, la calotte glaciaire a perdu plus de 90% de sa surface, déversant 600 gigatonnes d'eau dans l'océan.
Les données satellitaires ont donné au groupe de scientifiques européens et américains une assez bonne idée de la fonte au cours des dernières décennies, mais pour remonter en arrière, l’équipage s’est rendu au Groenland pour collecter des carottes de glace, un échantillon vertical de glace retiré d’une calotte glaciaire ou d’un glacier.. Les couches capturent un enregistrement du climat au cours de nombreuses saisons et années.
«Trouver le bon emplacement était sans aucun doute un défi», déclare Trusel. "L’objectif était de ne pas trouver une altitude trop élevée où elle ne fondait pas du tout, ni une altitude aussi basse que celle qui coule ou qui est trop glacée et difficile à interpréter."
Les résultats de cette étude ont également des implications au-delà du Groenland. Le Groenland fond non seulement plus rapidement que jamais, mais ses effets vont probablement accélérer le changement climatique mondial.
Le cycle de réchauffement vicieux
Une fois que les taux de fusion commencent à augmenter, ils créent un cercle vicieux d’accélération. La glace de mer peut restituer environ 50% du rayonnement dans l'espace, mais à mesure que cette neige blanche et brillante se transforme en glace sombre ou en eau, ces plaques absorbent davantage de chaleur du soleil. (La suie des incendies de forêt provoquera une réaction similaire.)
L'ajout de chaleur à l'océan augmente le volume et l'énergie des molécules d'eau, entraînant leur expansion - un processus appelé expansion thermique. Cette eau libre ne reflète également que 10% des radiations dans l'espace, et l'augmentation générale de la chaleur rend plus difficile la réformation de la glace pour la saison suivante. Fondez et répétez.
Si toute la calotte glaciaire du Groenland fondait, le niveau de la mer augmenterait de 7 mètres (environ 23 pieds). Une élévation extrême du niveau de la mer met en danger des villes comme La Nouvelle-Orléans, Venise déjà inondée et Shanghai, pour n'en nommer que quelques-unes.
Outre le Groenland, les glaciers, les calottes glaciaires et le continent antarctique - qui est la plus grande masse de glace de la planète - sont les prochains contributeurs potentiels à l’élévation du niveau de la mer que les scientifiques surveillent. Les travaux au Groenland sont cependant loin d'être terminés et Trusel espère effectuer un voyage de retour dans les zones sous-échantillonnées de l'immense inlandsis.
«Nous savons que des changements régionaux sont en cours», déclare Trusel. «Nous pourrions collecter plus de carottes de glace et mieux comprendre comment elles ont changé au cours des dernières décennies. Il y a plus à comprendre.
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