Les scientifiques regardent dans le cerveau des gens endormis pour voir ce qu'ils rêvent

Les rêves peuvent être confus, et pas seulement parce qu’ils peuvent être difficiles à retenir. Ils sont difficiles à étudier aussi. Depuis que Sigmund Freud a émis l’hypothèse que les expériences de la journée ont une influence sur le contenu de nos rêves, les psychologues et les neuroscientifiques s’attachent à la manière dont nos rêves se connectent à nos vies éveillées. De nouvelles recherches suggèrent qu’il existe un moyen scientifique d’associer les rêves à des périodes spécifiques du temps de veille.

Selon un article publié le 4 juin dans le journal Neurosciences sociales cognitives et affectives, les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient utiliser certains biomarqueurs chez les personnes qui rêvaient d’identifier à quel moment elles avaient formé les souvenirs qui constituaient le contenu de leurs rêves. Pour comprendre cela, les chercheurs ont enregistré les ondes cérébrales de 20 étudiants avec un électroencéphalographe pendant plusieurs nuits de sommeil. Ils ont réveillé les élèves pendant le sommeil paradoxal et les ondes lentes et leur ont demandé de faire un rapport sur leurs rêves. Ils ont ensuite assorti le contenu des rêves à 10 jours de journaux personnels tenus par les étudiants les jours précédents - pendant qu'ils étaient éveillés, bien sûr.

Les chercheurs, dirigés par le neuroscientifique Jean-Baptiste Eichenlaub, Ph.D. du Swansea University Sleep Laboratory, au Royaume-Uni, a constaté une corrélation positive entre les rêves concernant des expériences récentes et l'intensité des ondes thêta, un type d'ondes cérébrales produites pendant le sommeil paradoxal. En d’autres termes, lorsque les élèves rêvaient d’expériences récentes, leurs ondes thêta étaient plus fortes. Les auteurs de l’étude soupçonnent que les ondes thêta sont la preuve que le cerveau travaille de façon semi-consciente aux expériences récentes.

«C’est la première constatation que les ondes thêta sont associées au rêve d’une vie récente et aux preuves les plus solides qui soient, mais que ce rêve est lié au traitement que le cerveau effectue des mémoires récentes», a déclaré le professeur Mark Blagrove, Ph.D. psychologie de l’Université de Swansea et l’un des auteurs sur le papier, raconte Métro. Ses collègues et lui soupçonnent qu'ils pourraient exploiter les ondes thêta pour encourager le cerveau à intégrer davantage d'expériences de veille dans les rêves, ce qui pourrait éventuellement nous aider à mieux apprendre.

Nous avons beaucoup de preuves qui corrèlent les ondes cérébrales à certaines fonctions, mais nous ne savons toujours pas exactement ce qui les cause. Mais nous savons comment les influencer et nous pouvons le faire avec une stimulation externe. Ce nouvel article s'ajoute aux recherches de plus en plus nombreuses suggérant que le potentiel cognitif humain pourrait être amélioré en stimulant le cerveau avec la bonne fréquence d'ondes - dans le cas présent, environ 6 Hertz.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si la stimulation cérébrale peut réellement aider à la formation de mémoire, mais cette dernière étude fournit une base solide, car nous disposons enfin d'un biomarqueur de rêve qui indique à quel moment le contenu du rêve a eu lieu. Ne retenez pas votre souffle pour un générateur de rêves, cependant.