Exploitation des enfants pour extraire le coltan, cobalt en République démocratique du Congo
Il existe de bonnes chances que l’appareil que vous utilisez pour lire cet article soit alimenté par une batterie pouvant contenir les résultats du travail des enfants, des salaires dérisoires et un grave manque de surveillance des chaînes d’approvisionnement de nombreuses entreprises de technologie. Ou, comme le matériau utilisé pour créer de nombreuses batteries modernes est plus communément appelé cobalt.
Une enquête cinglante de Le Washington Post révèle comment le cobalt est extrait à la main au Congo, vendu à diverses sociétés de technologie basées en Asie, puis utilisé pour créer les batteries lithium-ion rechargeables utilisées dans tous les domaines, des smartphones aux véhicules électriques.
Le rapport décrit les conditions de travail difficiles de ces mineurs, qui travaillent parfois jour et nuit pour la somme de 2 dollars. Les enfants sont également utilisés pour nettoyer le cobalt extrait, le transporter dans des sacs lourds et contribuer autrement à l'exploitation du minerai sur lequel est construite la technologie moderne. Pourtant, de nombreuses entreprises ne savent pas comment le cobalt qu'elles utilisent est extrait de la terre.
Cela tient au moins en partie au fait que nous utilisons beaucoup de piles rechargeables. Les entreprises sont soumises à une pression intense pour améliorer la durée de vie de la batterie de leurs produits. Cela se traduit non seulement par un manque de surveillance de la fabrication des batteries, mais également par l'explosion de smartphones, de hoverboards et de cigarettes électroniques à l'autre bout de la chaîne de production de cobalt vers batterie.
Elon Musk, Bill Gates et la US Advanced Research Projects-Energy, entre autres, ont tous cherché des moyens de fabriquer de meilleures batteries. Ces efforts pourraient réduire la dépendance au cobalt, ce qui pourrait donner aux entreprises une chance de faire preuve de plus de prudence dans l’acquisition de ce minéral quasi omniprésent sans avoir à s’inquiéter de leurs résultats.
Pour le moment, cependant, cette enquête est un rappel brutal des conditions de travail permettant aux dispositifs modernes de fonctionner. Même si une grande partie du monde s’inquiète de la durée de vie de la batterie de l’iPhone, de tels rapports pourraient encourager les entreprises à s’inquiéter davantage de la vie qui se cache derrière ces batteries.
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