Un éléphant d’Asie révèle ses aptitudes innées en calcul et en calcul dans une nouvelle étude

Lorsque Clever Hans, le célèbre cheval arithmétique, a été révélé comme un faux en 1907, nous avons perdu confiance dans les compétences en mathématiques de notre parent animal. Mais une nouvelle étude montre que le propriétaire de Clever Hans aurait plutôt dû opter pour les éléphants. Une étude publiée lundi dans le Journal d'éthologie suggère que la capacité de calcul des éléphants d’Asie pourrait les placer tête et épaules - et le tronc et les oreilles - au-dessus de la plupart des autres animaux, même ceux que nous considérons comme particulièrement intelligents.

Dans cette nouvelle étude, une équipe de scientifiques a montré que les éléphants d’Asie (Elephas maximus) ont une capacité inhérente à compter qui dépasse les compétences d'autres animaux. Les auteurs disent que les résultats, qui portaient sur un éléphant vivant dans le zoo de Ueno au Japon, constituent «la première preuve expérimentale que les animaux non humains ont des caractéristiques cognitives partiellement identiques à celles des hommes».

Un éléphant vient de démontrer cette compétence: une femelle de 14 ans nommée Authai. Elle était la seule éléphant sur trois à avoir réussi à utiliser un grand écran tactile conçu pour tester les capacités numériques. Lors des études, deux images de fruits de tailles différentes ont été présentées à Authai. Sa tâche consistait à choisir l'image présentant le plus grand nombre d'articles. Finalement, elle a correctement rempli cette tâche 181 fois sur 271 - un taux de réussite de 66,8%.

Les scientifiques, qui travaillent à la Graduate University for Advanced Studies et à la Société japonaise pour la promotion de la science, ont déterminé que la capacité d'Authai de choisir la bonne image n'était pas affectée par la magnitude (combien de fruits), la distance (à quel point elle était proche de la tableau comparatif), ou le ratio des comparaisons (la différence en nombre de fruits). Au lieu de cela, elle étudia les différentes images et choisit méticuleusement les chiffres contenant le plus grand nombre de fruits - en traitant les chiffres d'une manière que les scientifiques écrivent «est très différent de celui des autres animaux».

George Wittemyer, Ph.D., est professeur à la Colorado State University et directeur scientifique de l'organisme de bienfaisance Save the Elephants. Wittemyer, qui ne faisait pas partie de cette recherche, raconte Inverse que «le travail offre un aperçu intéressant des capacités numériques des éléphants d’Asie». Il soupçonne que, dans des environnements sauvages, où les éléphants doivent prendre des décisions de recherche de nourriture, la capacité de discerner entre les volumes présentés numériquement ne serait que améliorée.

«Je me demande si ces compétences sont liées à leurs réseaux sociaux avancés, où elles reconnaissent les relations individuelles entre de nombreux individus dotés de leurs capacités cognitives spatiales reconnues», a déclaré Wittemyer. "Parce que la vision est connue pour être une modalité sensorielle tertiaire pour les éléphants, j'imagine que la sensibilité numérique serait améliorée si elle était évaluée avec l'un de leurs systèmes sensoriels primaires comme les modalités olfactives."

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Personne ne sait vraiment pourquoi les éléphants d’Asie possèdent des techniques de comptage semblables aux nôtres et si différentes de celles d’autres éléphants. Il est possible que leur capacité unique ait évolué indépendamment; L’auteur principal Naoko Irie, Ph.D., a expliqué lundi que les espèces d’éléphants d’Asie et d’Afrique divergeaient il ya plus de 7,6 millions d’années. Il est donc hautement probable qu’elles possèdent des capacités cognitives différentes.

Il est de plus en plus évident que les animaux peuvent compter: les éléphants mis à part, les chercheurs savent que les lions attaquent uniquement les fiertés qui sont plus nombreuses que les leurs, et que les guppys peuvent distinguer quatre à cinq guppys. Néanmoins, les fondements cognitifs qui permettent à ces animaux de le faire sont encore débattus. Les éléphants d’Asie sont apparemment plus avancés que le reste du règne animal et les scientifiques qui les étudient comptent probablement sur leurs bénédictions.

Abstrait:

De nombreux animaux démontrent une compétence numérique même sans langue. Cependant, leur représentation est principalement basée sur une quantité inexacte au lieu de chiffres absolus. Ainsi, leurs performances sur des tâches numériques sont affectées par la distance, la magnitude et le rapport de comparaisons (c'est-à-dire, à mesure que la distance diminue, les magnitudes augmentent ou que les ratios augmentent la précision de la diminution de la discrimination). Nous rapportons que la représentation numérique des éléphants d’Asie est assez différente de celle des autres animaux. Nous avons formé trois éléphants d’Asie à l’utilisation d’un appareil à écran tactile et une femme a appris à utiliser cet appareil. Ensuite, une tâche de jugement de numérotage relatif a été présentée à l'écran et l'éléphant a été invité à toucher, avec le bout de sa trompe, les chiffres avec le plus grand nombre d'éléments. Le nombre d'éléments dans chaque figure variait de 0 à 10. Nous avons constaté que sa performance n'était pas affectée par la distance, la magnitude ou les rapports des numrosités présentées mais, conformément aux observations du comptage humain, elle avait besoin d'un temps plus long pour répondre aux comparaisons. avec de plus petites distances. Cette étude fournit la première preuve expérimentale que les animaux non humains ont des caractéristiques cognitives partiellement identiques à la numération humaine.