Département de l'intérieur: le rapport UCS documente des actions anti-scientifiques

L'Union of Concerned Scientists a publié un nouveau rapport documentant les politiques et pratiques anti-scientifiques du ministère de l'Intérieur, sous la présidence du secrétaire, Ryan Zinke. Le rapport décrit le département comme étant un département plus soucieux des intérêts du pétrole et du charbon que de la protection de l’environnement naturel. En réponse au rapport de l’organisation de défense des sciences sans but lucratif, un porte-parole du ministère de l’Intérieur a répondu ceci: bien en fait, «L'intégrité scientifique a été rétablie». Quels que soient les échanges, ce qui compte, ce sont les faits documentés. Et ce rapport en contient qui sont accablants.

Le ministère de l’Intérieur (DOI) gère la majorité des terres publiques du pays, ses ressources naturelles et les relations fédérales avec les tribus amérindiennes. Les décisions prises par le ministère affectent intrinsèquement, mais ne se limitent pas à, la santé publique et le changement climatique. Ce dernier n’est pas un sujet d’importance pour Zinke. Lorsqu’il a pris ses fonctions, il a indiqué que le ministère ne le considérerait pas comme une priorité. À leur tour, des communiqués de presse et des rapports publiés sous la secrétaire ont censuré des faits relatifs à un changement de langage relatif au changement climatique.

Le rapport de l'Union of Concerned Scientists, publié vendredi, divise les politiques de la DOI que les auteurs considèrent comme les plus dangereuses en quatre catégories: "réprimer systématiquement la science; ne pas reconnaître ou agir en matière de climatologie; réduire au silence et intimider les scientifiques et le personnel des agences; et attaquer les lois fondées sur la science qui aident à protéger la faune et les habitats de l’Amérique aujourd’hui et pour les générations futures."

"Réduire au silence et intimider", a déclaré dans un article d'accompagnement le coauteur de l'étude, Joel Clement, Ph.D.: c'est une chose qu'il connaît bien. Écologiste forestier, Clement était le directeur du bureau d'analyse des politiques du DOI. Zinke l'a réaffecté à un bureau de comptabilité qui collecte les chèques de redevances des entreprises de combustibles fossiles. Il pense que cette décision a été prise parce qu'il a publiquement parlé des dangers du changement climatique.

Parmi les autres actions contre les scientifiques figurant dans le rapport figurent les suivantes: réaffecter d'autres membres du personnel de rang élevé à des postes extérieurs à leur compétence, obliger les scientifiques qui assistent à une conférence à soumettre leurs titres de présentation à l'avance pour examen politique et à expliquer le lien qui existe entre leur recherche et celle de Zinke priorités, en limitant le nombre de scientifiques du ministère pouvant assister aux conférences et en exigeant des évaluations environnementales accélérées.

«Le DOI et d'autres agences utilisent largement ces évaluations environnementales dans le cadre de leurs processus décisionnels», lit-on dans le rapport. «Pour le DOI, cela inclut l’évaluation des demandes d’autorisation de forage et d’extraction de pétrole et de gaz et d’autres formes de développement sur des terres publiques, ainsi que la construction d’installations appartenant à l’État… Le secrétaire Zinke a déployé cette tactique pour accélérer le forage pétrolier potentiel l'Arctic National Wildlife Refuge, l'une des dernières grandes régions sauvages d'Amérique. ”

Selon le rapport, ces problèmes ne sont pas simplement des différends de surface, ils se transforment en politiques effectives qui affectent les personnes, la faune, l'eau et la terre. Le rapport énumère spécifiquement quatre parcs et monuments auxquels le DOI a causé «un préjudice démontrable en écartant la science et en faisant passer les intérêts des sociétés pétrolières et gazières avant les intérêts publics». Il s'agit du parc national Isle Royale, du monument national Grand Staircase-Escalante. Le monument national Bears Ears et le parc national de Yellowstone.

Dans le parc national de l'Isle Royale, qui abrite une diminution des populations d'orignaux et de loups, le ministère a supprimé toute mention de climat de son projet d'usine de gestion des ressources de 2018. Le Grand Staircase-Escalante de l’Utah a été réduit de 47% en 2017, réduction qui a supprimé la protection de 700 sites de recherche paléontologiques et permis l’extraction potentielle de charbon, de méthane et de pétrole. Le monument national Bears Ears, une région sacrée de cinq tribus amérindiennes, a été réduit de 85%; Les documents internes du DOI montrent que la décision a été prise de réduire les restrictions imposées à l'exploitation minière et au forage. Et à Yellowstone, les grizzlis ont perdu leurs protections en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.

Le rapport se résume par un appel aux armes. Les auteurs déclarent qu '«en élevant la voix, en appelant à l'action» et en tenant tous les Américains responsables de l'avenir des terres nationales, le DOI peut remplir sa «mission fondée sur la science».