Interdiction du homard en Suisse, malgré les preuves scientifiques, de ne pas ressentir la douleur chez le homard

Cette semaine, le Conseil fédéral suisse a interdit aux cuisiniers de placer des homards vivants dans de l'eau bouillante et, à compter du 1er mars, tous les homards doivent d'abord être assommés par un choc électrique ou une «destruction mécanique» du cerveau.

Cela placerait la Suisse en compagnie de la Nouvelle-Zélande et de la petite ville italienne de Reggio Emilia, où les dirigeants ont également interdit ce qu'ils considèrent comme une manière inhumaine de tuer les crustacés.

Le Conseil fédéral suisse stipule également que les homards doivent être transportés dans l'eau de mer, par opposition à la glace ou à l'eau glacée, pour leur confort.

De nombreux chercheurs s'accordent à dire que les homards ne peuvent pas ressentir la douleur, bien que cette convention ait été remise en cause par une étude réalisée en 2013 selon laquelle les crabes évitaient les décharges électriques, ce qui suggère un certain niveau de capacité à ressentir la douleur.

S'adressant à la BBC au moment de la publication de l'étude de 2013, Bob Elwood, de l'Université Queen’s à Belfast, a déclaré: "Je ne sais pas ce qui se passe dans l'esprit d'un crabe…. mais ce que je peux dire, c'est que tout ce comportement dépasse le simple réflexe et qu'il répond à tous les critères de la douleur.

Traditionnellement, deux critères permettent de déterminer si un être peut ressentir de la douleur: si cet être réagit au stimulus de la douleur en éloignant du stimulus tout le corps ou la partie du corps affectée (appelé «nociception»), et si ou non cet être éprouve de la souffrance.

Les chercheurs de 2013 ont observé la nociception chez les crabes qui se sont éloignés des décharges électriques, mais il est beaucoup plus difficile de mesurer la souffrance, que ce soit chez l'homme ou chez l'animal, car chacun exprime ses expériences différemment. Cependant, les scientifiques ont généralement estimé qu'un système nerveux central est indispensable à la douleur, ce que les crustacés ne possèdent pas.

«Le système nerveux d'un homard est très simple et ressemble en fait beaucoup au système nerveux d'une sauterelle», explique le Maine Lobster Promotion Council, comme le rapporte David Foster Wallace dans son essai * Consider the Lobster. Il n'y a pas de cortex cérébral, ce qui chez l'homme est la région du cerveau qui donne l'expérience de la douleur.

Un feuillet d’information publié par le Lobster Institute de l’Université du Maine indique que la contraction du homard est un réflexe plutôt que l’indication d’une douleur. "Connu sous le nom de" réponse d'évasion ", il s'agit d'une action réflexe sur tout stimulus soudain. Cette réaction a été identifiée pour la première fois par George Johnson en 1924. Le homard réagit à un facteur externe, tel qu'une température élevée de l'eau."

Mais la présence d'un cerveau pour l'expérience de la douleur est également discutée. Dans son livre de 2005, Temple Grandin, spécialiste du comportement animal, affirme que «différentes espèces peuvent utiliser différentes structures et systèmes cérébraux pour gérer les mêmes fonctions».

Joseph Ayers, professeur de services maritimes et environnementaux à la Northeastern University, a déclaré aux journalistes New York Times «Je pense que l’idée de produire une telle loi n’est qu’un groupe de personnes qui anthropomorphisent le homard. Je trouve vraiment assez remarquable que les gens attribuent à ces animaux des réactions semblables à celles des humains alors qu’ils n’ont tout simplement pas le matériel nécessaire. »

Ce n'est pas la première fois que le homard fait sensation en Europe récemment, bien que le dernier scandale concernant le homard reposait davantage sur des preuves tangibles. En 2016, la Suède a interdit les homards américains vivants de leurs côtes par souci des espèces locales.