"Berceau de l'humanité" repensé à la lumière de la découverte d'un nouvel outil de pierre

Bien avant la spork et l’iPhone, les meilleurs outils à la disposition de l’humanité étaient les outils en pierre utilisés pour couper, gratter et piler. À ce jour, les outils les plus anciens connus étaient des noyaux de pierre brute trouvés à Gona, en Éthiopie, un site d'Afrique de l'Est qui a fini par être connu comme le «berceau de l'humanité». Maintenant, une nouvelle découverte à travers le continent africain pose un défi sans précédent à ce titre.

dans le Science Study, une équipe internationale d'archéologues annoncent la découverte d'outils de pierre en Algérie qui pourraient remodeler l'histoire humaine. Dans un bassin sédimentaire de la région des hauts plateaux algériens, aux côtés des ancêtres des crocodiles, des éléphants et des hippopotames, ils ont trouvé des outils de boucherie en pierre presque aussi anciens que ceux du berceau de la vie.

Les outils d’Éthiopie, classés dans la catégorie technologie Oldowan, auraient environ 2,6 millions d’années. Les deux groupes d’outils découverts à Ain Boucherit, en Algérie, datent quant à eux de 1,9 million d’années et de 2,4 millions d’années.

L’Afrique de l’Est a longtemps été considérée comme le site de la plus ancienne fabrication de pierres humaines, mais les nouveaux outils indiquent que les habitants vivaient en Afrique du Nord 600 000 ans plus tôt que prévu. À la lumière de leur découverte, les auteurs de l’étude soutiennent que même des artefacts d’Oldowan plus anciens peuvent être trouvés ailleurs en Afrique du Nord, rivalisant avec les reliques de l’Afrique de l’Est.

L'équipe écrit:

«Malgré sa distance par rapport à l'Afrique de l'Est, les preuves d'Ain Boucherit impliquent soit une expansion rapide de la fabrication d'outils de pierre d'Afrique de l'Est dans d'autres parties du continent, soit des scénarios possibles d'origines multiples d'hominines ancestrales et de technologies de la pierre en Afrique de l'Est et du Nord.»

L’équipe, dirigée par le chercheur du CENIEH Mohamed Sahnouni, étudie le site de l’Ain Boucherit depuis huit ans. A côté d'anciens os d'animaux, ils ont trouvé les outils de calcaire et de silex, qu'ils ont datés en utilisant trois techniques distinctes.

Contrairement à la vallée du Rift, en Afrique de l’Est, les objets de datation algériens ne sont pas simples. Dans la vallée du Rift, il est plus facile de dater les artefacts, car les scientifiques peuvent déterminer l’âge des dépôts volcaniques dans lesquels ils se trouvent. Il n’existe pas de tels dépôts en Algérie, c’est pourquoi les scientifiques ont dû s’appuyer sur la magnétostratigraphie, la date des os des animaux et la résonance de spin électronique du quartz contenu dans les roches pour pouvoir les dater.

Les scientifiques soulignent que l’utilisation de ces techniques n’est pas facile, c’est peut-être une des raisons pour lesquelles il semble y avoir tant d’outils provenant de l’Afrique de l’Est versus de l’Algérie. Chris Stringer, Ph.D. du London Natural History Museum, spécialiste de l’évolution humaine qui n’a pas participé à cette étude, a La nature que «nous devons nous méfier de la construction de scénarios d'origines élaborés basés sur les endroits où nous avons la meilleure conservation».

La nouvelle est faite pour savoir qui a fabriqué les outils. Sahnouni et l’équipe n’ayant encore trouvé aucun hominin, il reste à déterminer lequel des deux Homo espèces créé ces fragments de roche utile. Si les archéologues déterminent que cette technologie a évolué indépendamment à deux endroits, le titre de «berceau de l’humanité» sera à gagner.

Ce que l’on sait, c’est que le «berceau de l’humanité» - le surnom donné à Gona, en Éthiopie - pourrait devoir partager son titre avec Ain Boucherit dans le nord s’il est constaté que cette technologie a évolué de manière indépendante à deux endroits. En attendant que cela soit réglé, les archéologues continueront à creuser.