Pouvez-vous voir les Jeux olympiques de Rio de l'espace?

Les Jeux olympiques d'été de 2016 sont en cours à Rio de Janeiro et le monde entier regarde des téléviseurs, des smartphones, des ordinateurs et des casques de réalité virtuelle. L’équipage à bord de l’ISS regarde aussi, dans le sens traditionnel du terme - ils écoutent l’émission - et d’une manière très différente. Lorsque leur station passera au-dessus du Brésil, les astronautes à bord seront probablement en mesure de détecter les signes d'un méga événement. De manière appropriée, les jeux eux-mêmes deviennent une sorte de flambeau géant.

Les astronautes ne peuvent regarder aucun match depuis l’espace. Cela dit, il existe des satellites militaires en orbite autour de la planète qui pourraient fournir des images à très haute résolution du volleyball de plage. Le géant chinois Gaofen 4 est l’un des plus puissants détecteurs orbitaux. Il peut se concentrer en surface avec des résolutions inférieures à 50 mètres. Les imageurs noir et blanc peuvent distinguer sur une échelle de cinq à six pouces, ce qui signifie qu’il serait théoriquement possible de trouver le point chauve de Manu Ginobili.

Mais les astronautes à bord de l’ISS n’ont pas ce genre de résolution. La vue des Jeux olympiques sur l’espace cow-boy est très différente. L’ISS effectue une orbite toutes les 92,69 minutes. L’équipage à bord peut donc observer toutes les heures et demie environ la ville brésilienne. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils peuvent voir les matchs à chaque fois.

Tout d’abord, il y a un obstacle évident: les nuages.Rio est à peine une ville nuageuse, mais il pleut relativement régulièrement et les collines qui l'entourent capturent parfois un air plus frais, de telle sorte qu'il pourrait sembler, d'en haut, un bol rempli de barbe à papa grise.

Par temps ensoleillé, la pollution est le problème, mais cela n’affectera peut-être pas trop la vue. Alors que le smog était le gros problème des Jeux olympiques de Beijing 2012, Rio n’a pas à s’inquiéter de la pollution de l’air, et les inquiétudes suscitées par ses voies navigables empoisonnées. Les images satellites ne manquent pas pour illustrer à quel point certaines des eaux de Rio ont été pourries. Ce n’est certainement pas un joli site pour qui veut profiter d’une vue aérienne des jeux. En novembre dernier, la NASA a publié une très jolie image satellite montrant un barrage brisé permettant à de l'eau contaminée de couleur orange-brune de se jeter dans l'Atlantique. Cela dit, cela n’interfère pas avec la vue.

Qui est excité pour la cérémonie d'ouverture de # Rio2016 ce soir?! On estime que 900 millions de personnes vont regarder! # Olympiques pic.twitter.com/losahxKlhD

- DigitalGlobe (@DigitalGlobe) 5 août 2016

Mais à quel point cette vue est-elle détaillée? Pas très. Bien que DigitalGlobe ait créé un diaporama des sites principaux des jeux en utilisant un satellite situé à plus de 100 milles de l’ISS, qui tourne autour de 249 milles au-dessus de la surface, ce satellite bascule énormément en zoom. Une vue à l'œil nu ne permet pas ce genre de détail. La plage est clairement visible, mais il serait difficile de repérer les installations construites pour l'événement.

En l'honneur de la cérémonie d'ouverture de ce soir, voici une image de Rio tirée de la @Space_Station: http://t.co/FdWpuXsbIt pic.twitter.com/7RiHZPJEn7

- Johnson Space Center (@NASA_Johnson) 5 août 2016

Cela change la nuit. Les installations olympiques sont - dans la grande tradition des installations olympiques - illuminées de plein fouet. Rio est déjà visible sous forme de tache de lumière provenant de l'espace et les installations rendent cette tache (ou les nuages ​​au-dessus) plus lumineuse. Et c’est à peu près ce à quoi les jeux ressemblent pour les astronautes, une augmentation relative de la luminosité dans une zone spécifique. Ce n’est peut-être pas époustouflant, mais cela inspire à sa manière.

C’est aussi amusant pour les astronautes en question. La station spatiale compte actuellement six astronautes: deux Américains, trois Russes et un Japonais. Les choses pourraient chauffer pendant les finales de gymnastique.