L'Antarctique manque d'un prédateur de type ours polaire parce que l'évolution est folle et lente

Tout le monde sait qu'il n'y a pas d'ours polaire en Antarctique. Mais s’il y en avait, ils auraient une journée bien remplie à manier ces manchots empereurs, qui sont gros, lents et qui n’ont pas l'habitude de la prédation sur terre. Alors, étant donné que l'environnement semble être propice à un prédateur mammifère, pourquoi n'en existe-t-il pas?

Vous pensez peut-être que la réponse est évidente: les ours ont évolué sur la planète après que l'Antarctique se soit séparé des autres continents, après quoi ils n'avaient plus aucun moyen facile de s'y rendre. C’est vrai, mais ce n’est pas non plus toute l’histoire.

Voir - L'Antarctique est séparé de l'Australie il y a environ 55 millions d'années. À ce stade, les deux faisaient équipe avec la vie des mammifères. L’évolution convergente dicte aux animaux apparentés de développer des traits similaires s’ils vivent dans des environnements similaires - c’est la raison pour laquelle l’Australie a développé un lion et un taupe marsupiaux, bien que les deux soient plus proches les uns des autres que les mammifères placentaires auxquels ils semblent appartenir. imiter.

Alors, pourquoi un cousin monstre du koala ne domine-t-il pas le pôle sud? Ce que nous savons, c’est qu’à un moment donné, le continent est devenu trop froid et stérile pour supporter la vie végétale et animale terrestre. Les détails font l’objet de débats scientifiques continus, nous savons qu’il y avait 40 millions d’années de mammifères en Antarctique et que la flore avait peut-être existé il ya deux millions d’années seulement (même s’il n’est probablement pas continuellement).

Les terres ne pouvant plus les supporter, les anciens mammifères antarctiques pourraient être retournés dans l'océan, comme l'a déjà fait l'ancêtre du phoque ailleurs, ou se sont adaptés pour devenir plus semblables à des ours polaires, en utilisant à la fois la terre et la mer pour s'abriter aliments. Mais cela n’est pas arrivé. Peut-être n’y avait-il pas assez d’espèces marines à proximité pour faire un bon repas, ou peut-être que les mammifères n’avaient pas compris comment les chasser assez efficacement, assez tôt.

Le principal obstacle évolutif présenté par l'Antarctique est l'isolement. Une fois que les animaux terrestres ont été éliminés par l’intrusion des glaciers, ils n’ont plus aucun moyen de revenir. Alors que l'Arctique est contigu avec des masses continentales plus au sud, permettant au puissant ours polaire et à d'autres espèces de s'adapter lentement à un environnement hostile, l'Antarctique reste le seul. Cela nous amène à nous poser une question: si nous devions aider l'ours polaire en le transportant en Antarctique pour qu'il se régale de phoques et de manchots en les sauvant des dangers de la fonte des glaces de l'Arctique?

Si le passé est un prélude, les choses iraient figurativement au sud très rapidement. Les espèces invasives en général, et les carnivores géants en particulier, bouleverseraient le fragile équilibre d’un écosystème comme celui de l’Antarctique. Il est difficile de prédire exactement comment cela va se passer, mais il est très probable que la population d’ours polaires du sud explose alors qu’elle se régale de proies de manchots faciles. La population de manchots s’effondrerait alors et serait suivie de près par les ours.

Les humains en ont déjà assez avec leur ingérence dans l'écosystème. Nous avons même éliminé le pingouin original, le grand pingouin, un grand oiseau incapable de voler qui errait dans l'Atlantique Nord jusqu'au milieu du 19e siècle.

Et vous pensiez que les manchots arctiques n’existaient pas.