Comment Luke Aikens a-t-il décollé son saut de "paradis envoyé"?

Luke Aikins a sauté 25 000 pieds sans parachute et a survécu. Le vétéran parachutiste et casse-cou est entré dans l'histoire lorsque son saut de record, intitulé «Heaven Sent», a été diffusé à la télévision en direct. Comment a-t-il fait?

La préparation de la cascade a pris un peu moins de deux ans lorsque Aikins a décidé de la concrétiser après avoir rejeté les propositions initiales de «Heaven Sent». Il s'ensuivit des mois d'entraînement physique pour la cascade intense qui obligerait Aikins à n'utiliser que les courants d'air pour diriger son corps vers un filet spécialement conçu pour l'attraper.

Le filet de 100 pieds sur 100 pieds, qui est décrit comme un bateau ressemblant à un chalutier, a été élevé sur 20 étages. L’appareil a utilisé des feux de piste comme repère visuel pour Aikins afin qu’il puisse coordonner son atterrissage pendant son saut. Le filet était censé être assez grand pour que, quand Aikins atterrirait dans le filet, il le bercerait vers le bas. Pour tester la force du filet, l’équipage a utilisé des mannequins de 200 livres pour simuler l’impact. L'un des mannequins aurait écrasé le filet. L’équilibre parfait consistait alors à s’assurer que le filet était suffisamment haut pour ne pas faire rebondir les Aikins lors de l’impact, mais aussi pour ne pas les laisser tomber.

Aikins est tombé de 25 000 pieds d'un avion, abandonnant son masque à oxygène à 18 000 pieds. Comme l'air est plus léger à haute altitude, Aikins est tombé à environ 150 milles à l'heure aux débuts de son saut. Au fur et à mesure que l'air s'épaississait plus près du sol, il aurait réduit sa vitesse à environ 120 mph. Pendant ce temps, les Aikins seraient aux prises avec des vents constamment changeants. Au tout dernier moment, Aikins devait se retourner sur le dos pour pouvoir atterrir dans le filet en toute sécurité. En regardant la vidéo de la chute, Aikins a été brièvement escorté par trois autres parachutistes, avant qu'ils ne lâchent chacun leur parachute et les laissent seuls pour atterrir dans le filet.

Selon la United States Parachute Association, l’altitude type pour l’ouverture d’un parachute est de 2 500 pieds. Le filet, que Aikins appelle un «parachute passif», a 200 pieds au-dessus du sol. La différence de hauteur de 2300 pieds signifiait qu'en dépit de ses deux décennies d'expérience, Aikins avait besoin d'un permis spécial pour mener la cascade. L’emplacement était également un autre facteur, car Aikins et son équipe ont repéré un emplacement approprié dans plusieurs États avant de s’installer dans une zone désertique près de Simi Valley, en Californie.

Les producteurs de l'événement de Screen Actors Guild exigeaient à l'origine que les Aikins portent un parachute par mesure de précaution si la cascade devait être filmée. Cette décision a presque incité Aikins à reconsidérer la cascade, car guider son corps avec le poids supplémentaire du parachute aurait rendu la cascade trop dangereuse pour être réalisée. L'exigence a été abandonnée à la dernière minute et Aikins a procédé avec «Heaven Sent».

La question est maintenant de savoir si un autre casse-cou tentera de battre le nouveau record d’Aikins.Cependant, il convient de noter qu'Aikins est un parachutiste expérimenté avec 18 000 sauts à son actif et a déjà travaillé comme cascadeur pour des films comme Iron Man 3. Reste que ce saut reste le plus impressionnant des sauts réussis sans parachute ni wingsuit.