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L’accord de Paris sur les changements climatiques a été signé en décembre et, même s’il est à espérer que nous pourrons réussir à empêcher la température de la Terre d’augmenter de manière trop élevée, de nombreux experts affirment déjà beaucoup plus radicalement si nous voulons vraiment sauver la planète. Selon la personne à qui vous parlez, la géoingénierie (ou «piratage climatique» dans certains milieux) peut nous sauver tous.

Et quand il s’agit de géoingénierie, il ya une petite chose sur laquelle nous devrions accorder une attention particulière: les nuages. Les masses de gouttelettes d'eau qui flottent dans le ciel au-dessus de nous jouent un rôle essentiel dans la réflexion de la lumière du soleil dans l'espace, permettant ainsi à la planète de rester fraîche et confortable. Et si nous pouvions en quelque sorte modifier les nuages ​​et les faire réfléchir encore plus de lumière? Pourrions-nous sauver la planète de cette façon?

Peut être. Et la clé, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs suisses et allemands, pourrait être des lasers. Publié dans Progrès de la science, l’étude montre comment l’équipe de recherche a créé un environnement contrôlé par un laboratoire dans lequel les nuages ​​reconstitués sont formés dans des conditions de haute atmosphère (par exemple, les nuages ​​cirrus). Ensuite, ils ont zappé ces nuages ​​avec de puissantes explosions de lasers.

Là où les choses deviennent vraiment intéressantes: lorsque les particules de glace gelées suspendues dans ces nuages ​​sont frappées par des lasers, un plasma extrêmement chaud se forme au centre, se brisant en une onde de choc qui ondule et fragmente la particule de glace. Quelle que soit la vapeur d'eau laissée, elle gèle rapidement en particules de glace plus petites.

Les plus petites particules de glace peuvent occuper une plus grande partie de la surface des nuages, ce qui leur permet de réfléchir collectivement plus de lumière solaire que ne le peuvent les particules plus lourdes.

Cela semble être une idée folle et une des raisons est que nous n’avons pas la technologie laser pour lancer de puissants lasers dans le ciel et souffler des cristaux gelés dans les nuages ​​en fragments plus petits. La clé serait-elle un laser de 100 gigawatts qui enverrait également un vaisseau spatial à des systèmes en étoile dans d'autres années-lumière? Peut être. (Les géo-ingénieurs et les ingénieurs en astrophysique devraient commencer à collaborer plus fréquemment les uns avec les autres.)

Il existe un autre obstacle à la réussite d’une telle idée: la géoingénierie est en quelque sorte une solution insensée au changement climatique. Bien que nous puissions remédier au changement climatique, les techniques de géoingénierie pourraient également aggraver le problème ou conduire à une autre catastrophe environnementale non intentionnelle qui menace la vie des humains et des animaux dans le monde entier. Nous pourrions très bien provoquer notre destruction plus tôt que prévu en mettant en œuvre des idées aussi étranges.

Les lasers pourraient-ils vraiment amener la fin de notre monde tel que nous le connaissons? Peut-être. La fragmentation de la glace dans les nuages ​​peut entraîner une réflexion plus intense de la lumière solaire - ou peut simplement générer plus de chaleur dans l'atmosphère qui serait normalement contenue dans un solide gelé.

Des têtes plus froides seront nécessaires pour vraiment évaluer l'efficacité d'une telle solution pour éviter que la Terre ne déborde.