Planet X: Une nouvelle théorie suggère qu'un disque massif forme un système solaire externe

Bien au-delà de Neptune, de petits corps célestes entourent le soleil sur d'étranges orbites. Les chemins de ces objets «trans-neptuniens» ne sont pas la forme ronde ou elliptique habituelle, ce qui suggère que ce n’est pas seulement le soleil qui dirige leur mouvement. L’une des théories principales de leurs orbites loufoques est l’existence de Planet Nine, un objet géant situé à la périphérie du système solaire qui exerce son attrait gravitationnel sur les plus petits corps. Un papier publié dans Le journal astronomique Lundi, cependant, pose une explication beaucoup moins dramatique.

Il y a au moins 23 de ces objets trans-neptuniens à orbite «excentrique et inclinée», dont l'auteur principal est Antranik A. Sefilian, Ph.D. candidat à l'Université de Cambridge, écrit aux côtés de Jihad R. Touma, Ph.D., professeur de physique à l'Université américaine de Beyrouth En astronomie, le terme «excentrique» désigne techniquement toute déviation par rapport à un cercle parfait (mais est également excentrique au sens figuré). Plutôt que de blâmer ces orbites sur l’existence d’une planète immense et invisible que nous n’avons jamais vue, ces chercheurs pensent qu’un disque géant composé d’objets plus petits pourrait avoir le même effet.

"Ici, nous allons précisément après l'impact dynamique d'un disque étendu et relativement massif de TNO, et démontrons que cela seul peut fournir une bonne quantité de pillage", écrivent-ils, "éliminant peut-être le besoin d'un membre extra-planétaire dans le solaire système panthéon, mais le complétant sûrement."

Cette hypothèse «moins audacieuse» repose sur l’existence d’un disque de débris trans-néptunien déséquilibré et excentrique qui a la masse d’environ 10 Terre. Dans l'article, ils montrent comment ce disque massif peut expliquer les orbites étranges des 23 objets en orbite autour du soleil, bien au-delà de Neptune, sans avoir besoin d'une hypothétique planète super-massive.

Scott Shephard, Ph.D. du Carnegie Institute for Science, qui a découvert bon nombre de ces objets trans-neptuniens lors de la chasse à la planète Nine de son équipe et n’a pas participé à la recherche, raconte Inverse le nouveau travail est "intéressant, mais n'est pas si nouveau que cela." Des chercheurs antérieurs ont posé l'explication du disque, bien que cette étude semble être la première à prendre en compte à la fois les orbites étranges, ainsi que la masse et la gravité des huit planètes. nous sommes familiers avec.

«Le problème est qu’il n’existe aucune preuve d’un disque massif dans le système solaire externe», déclare Shephard. Tout comme Planet Nine, cet énorme disque reste théorique et, pour le moment, invisible. Shephard soutient que, dans la quête d'une explication aux orbites étranges, il convient de garder à l'esprit que «quelque chose de gigantesque» doit être en jeu, et il est plus probable que nos enquêtes sur le système solaire externe auraient manqué une seule planète massive. plutôt qu’un disque d’objets plus grand et plus diffus.

Sefilian et Touma admettent dans le journal qu’ils agissent uniquement dans l’espace hypothétique, mais ne craignent pas «de divertir, comme nous aimons le faire, la possibilité d’un énorme disque transneptunien».

«En fin de compte, cependant, nous n’avons pas de preuves d’observation sécurisées et directes pour le disque que nous proposons, écrivait-il, de la même manière que nous n’avons pas d’arguments complets en matière de preuve contre Planet Nine.»