40 gènes liés à l'agression et à la violence sont également essentiels à la survie

Le film de 2002 Rapport minoritaire imaginé un monde dans lequel un crime violent pourrait être prédit avant qu'il ne se produise. Dans ce film, à l’instar de la nouvelle de Philip K. Dick sur laquelle il est basé, des suspects ont été mis en cause pour des agressions qu’ils n’avaient pas encore commises. Yanli Zhang-James, Ph.D., l'une des neuroscientifiques à l'origine de la découverte de 40 gènes liés à l'agression, a déclaré qu'elle pensait constamment au film dystopique et à d'autres films similaires lors de ses recherches.

"Ce que je craignais, c’est que les gens disent:" Oh, vous avez ce gène, on vous prédit qu’il sera agressif ". Ce n’est pas ce que nous essayons de dire du tout », a déclaré Zhang-James, premier auteur du nouveau Psychiatrie moléculaire et chercheur à l’Institute For Human Performance de l’Université d’État de New York, raconte Inverse.

Zhang-James a expliqué que le papier de son équipe avait des implications bien plus importantes.

Après avoir identifié 40 gènes apparus à maintes reprises dans les recherches génétiques sur l’agression, l’équipe a examiné le les fonctions de ces gènes ont révélé que ces gènes n’étaient rien en eux-mêmes. «Ces fonctions sont tellement générales», dit-elle.

Il s'avère que les mêmes gènes qui jouent un rôle dans l'agression sont également impliqués dans les comportements cellulaires de base, comme la création de protéines impliquées dans la communication cellulaire. Certains de ces gènes sont également impliqués dans la régulation les uns des autres.

"Certains gènes sont susceptibles de fonctionner comme des nœuds importants des réseaux géniques sujets à un comportement violent, et ceux-ci seraient probablement liés à d'autres gènes qui jouent un rôle mineur", a déclaré la co-auteur de l'étude et biologiste de l'Université de Barcelone, Noèlia Fernàndez Castillo, doctorat dans une déclaration publiée lundi. En bref, les gènes susceptibles de présenter un facteur de risque d’agression font partie intégrante de l’être humain.

Neurogénéticien et co-auteur de l'Université de Barcelone, Bru Cormand, Ph.D. a expliqué dans la déclaration que "le comportement agressif est une caractéristique présente de l'évolution biologique puisqu'il présente certains avantages pour la survie des espèces (accès aux ressources, reproduction, etc.)".

Le domaine de la génétique comportementale, qui tente de lier des gènes à des traits tels que l'intelligence, suscite souvent la controverse. Zhang-James admet que la littérature sur les gènes liés à l'agression est loin d'être parfaite, mais l'objectif de son équipe était de réaliser une méta-analyse, en prenant tout ce que les scientifiques ont trouvé et en l'utilisant pour créer un «classement» des 40 gènes les plus susceptibles de conduire à un comportement agressif dans des environnements sociaux spécifiques.

Pour ce faire, l’équipe a utilisé des preuves provenant d’études d’association portant sur le génome humain et d’études sur des souris, qui ont examiné le comportement de souris dépourvues de certains gènes clés. Si un gène était associé à une agression dans les deux sources de données - ils ont mis au point une formule de conversion permettant de comparer la fonction des gènes de souris à celle de gènes chez l'homme - il se classerait plus haut sur la liste.

Le gène en tête de liste est le MAOA, connu sous le nom de «gène du guerrier», qui est le plus proche des scientifiques à avoir découvert un lien de causalité entre la génétique et l'agression. Cela a fait les gros titres après qu'une étude notoire menée en 2014 sur 798 prisonniers finlandais ait rapporté que 9% environ des crimes violents commis en Finlande étaient attribués au génotype MAOA - indépendamment de facteurs environnementaux, comme la maltraitance.

Le domaine de la génétique comportementale est si controversé en partie parce que les facteurs sociaux ne sont pas toujours pris en compte lorsqu’on essaie d’expliquer un mauvais comportement et que la relation entre gènes et traits mal définis est souvent aggravée par les médias. Par exemple, un 2009 PNAS Une étude de la Brown University, montrant que les personnes porteuses de la mutation du guerrier étaient plus susceptibles d’administrer des quantités de sauce piquante pénibles à ceux qui leur prenaient de l’argent, a suscité une vive discussion sur le risque de discrimination résultant de la corrélation entre génétique et criminalité. Il y a eu beaucoup d'autres études comme celle-ci, axées principalement sur le gène du guerrier. En 2013, Nature Nouvelles appelé domaine en général «génétique tabou».

Mais il y a des raisons de croire que les attitudes vis-à-vis de la génétique comportementale changent légèrement. Les chercheurs sont plus intéressés par l'identification des composants génétiques dans l'agression, tant qu'il est reconnu que les principaux facteurs de risque demeurent environnement. Si nous pouvons établir que c’est l’environnement social qui conduit les dispositions génétiques au comportement et non l’inverse, dit Zhang-James, nous pouvons intégrer la génétique à l’équation.

«Lorsqu'elles sont exposées à certains environnements sociaux, certaines personnes résistent. Ils ne deviennent pas agressifs. D'autres deviennent extrêmement violents. C’est là que le patrimoine génétique entre en jeu », dit-elle.