Des squelettes incinérés montrent que les différences entre hommes et femmes sont gravées dans l'os

Au fil des ans, les archéologues ont mis au point des méthodes pour connaître les origines, le régime alimentaire et même l’emploi des personnes à partir de leurs restes. Mais ces techniques sont controversées dans des circonstances normales et encore plus risquées lorsque les restes sont incinérés. De manière étonnante, cependant, de nouvelles recherches montrent qu’il est possible de recueillir des informations très détaillées sur des os anciens, endommagés et incinérés - même les informations d’un individu. sexe.

Dans un article publié mercredi dans le journal PLOS One, des chercheurs montrent comment déterminer le sexe des restes humains incinérés. L’équipe, dirigée par Claudio Cavazzuti, Ph.D., chercheur en archéologie à l’Université de Durham au Royaume-Uni, montre que la nouvelle méthode permet de déterminer le sexe avec autant de précision que les méthodes habituelles d’analyse de squelettes intacts.

Les hommes et les femmes ont des caractéristiques physiques dans leur squelette qui indiquent leur sexe - disons, la taille et la taille de certains os - mais avant cette étude, les scientifiques ne savaient pas si ces caractéristiques pourraient encore être mesurées après la crémation. Le processus, après tout, brise les squelettes en éclats et en poussière.

Néanmoins, en utilisant les fragments d’os de 124 personnes incinérées dans les sépultures italiennes de l’âge du bronze et du fer, l’équipe de Cavazzuti a examiné 24 de ces caractéristiques parmi les fragments pour deviner le sexe de la personne. Ensuite, ils ont examiné les objets de genre dans lesquels chaque personne avait été enterrée pour confirmer sa supposition: «armes et rasoirs pour hommes; verticilles fusibulaires, fibules à simple sangle ou «sangsues», perles de faïence ou de verre pour femmes. ”

Il se trouve que les marqueurs peuvent survivre à la crémation.

Les chercheurs ont évalué 24 caractéristiques sur 24, et huit pourraient prédire avec exactitude le sexe de l'individu 80% du temps. C’est à peu près aussi précis que les méthodes précédemment acceptées pour mesurer intact squelettes.

«Huit des 21 variables analysées ont montré un degré de précision dans l’évaluation du sexe égal ou supérieur à 80%, une valeur généralement considérée comme un repère pour évaluer l’utilité d’une méthode de détermination», écrivent-ils.

Ces huit caractéristiques ont été mesurées dans les os appelés radius, rotule, mandibule, talus, fémur, métatarsien, lunaire et humérus. Le trait le plus caractéristique de la grappe est la tête de l'os de l'avant-bras, appelée rayon, qui diffère considérablement entre les hommes et les femmes. Ainsi, bien qu'une personne moyenne puisse ne pas être en mesure de regarder un squelette et de dire le sexe de la personne à laquelle il appartenait, les chercheurs ont trouvé le moyen de le reconstruire à partir de ces petites caractéristiques de fragments d'os.

Cette nouvelle étude est très importante pour les archéologues, car la crémation est bien connue pour déformer les os, non seulement en les brisant en fragments, mais également en les étirant et en les tordant lorsqu'ils se réchauffent.Si les résultats de cette étude sont confirmés, cela confirmera que les os humains conservent un niveau de dimorphisme sexuel clairement mesurable - la différence physique entre les hommes et les femmes - même après avoir été déformé par un incendie. Les chercheurs espèrent que d’autres pourront en tirer des enseignements et appliquer les résultats au décodage de la démographie d’anciennes populations qui étaient auparavant un mystère.

"Il s'agit d'une nouvelle méthode pour soutenir la détermination du sexe des restes humains incinérés dans l'Antiquité", a déclaré Cavazzuti. “Facile, reproductible, fiable.”

Abstrait: L'estimation du sexe des restes humains est l'une des étapes de recherche les plus importantes pour les anthropologues physiques et les archéologues traitant de contextes funéraires et essayant de reconstruire la structure démographique d'anciennes sociétés. Cependant, il est bien connu que, dans le cas de crémations, l’évaluation du sexe pourrait être compliquée par l’effet destructeur / transformateur du feu sur les os. Les normes ostéométriques fondées sur des restes humains non brûlés et les séries incinérées contemporaines sont souvent inadéquates pour l'analyse d'anciennes crémations et donnent souvent lieu à un nombre important de classifications erronées. Ce travail tente de pallier la rareté de méthodes pouvant être appliquées à l'Italie pré-proto-historique et servir de comparaison méthodologique à d'autres contextes européens. Un ensemble de 24 traits anatomiques ont été mesurés sur 124 personnes incinérées d'âge du bronze et du fer avec des objets funéraires clairement engendrés. En supposant que le sexe soit largement corrélé au sexe, les distributions masculines et féminines de chaque trait individuel mesuré ont été comparées pour évaluer le dimorphisme sexuel au moyen de statistiques inférentielles et des indices de Chaktaborty et Majumder. Le pouvoir discriminant de chaque variable a été évalué par des tests de validation croisée. Huit variables ont donné une précision égale ou supérieure à 80%. Quatre de ces variables montrent également un degré de précision similaire pour les deux sexes. Les mesures les plus diagnostiques sont celles du radius, de la rotule, de la mandibule, du talus, du fémur, du premier métatarse, de la lunaire et de l'humérus. Globalement, le degré de dimorphisme sexuel et la fiabilité des estimations obtenues à partir de notre série sont similaires à ceux d'un échantillon incinéré moderne enregistré par Gonçalves et ses collaborateurs. Néanmoins, les valeurs moyennes des distributions des hommes et des femmes dans notre étude de cas sont plus basses et l'application du seuil calculé à partir de l'échantillon moderne à nos individus anciens produit un nombre considérable de mauvaises classifications. Ce résultat confirme la nécessité de mettre au point des méthodes spécifiques à la population pour sexer les restes incinérés d'anciens individus.