Le vortex polaire et ses conséquences sur notre hiver.
Table des matières:
- Rivières d'air
- Pourquoi l'air froid plonge vers le sud
- Des gels profonds dans un monde en réchauffement
Une vague de froid record fait frémir littéralement l'épine dorsale de millions d'Américains. Les températures dans le Haut-Midwest devraient chuter de 28 degrés Celsius par rapport à la normale cette semaine - jusqu'à 35 degrés sous zéro. Empilez un vent soufflant en rafales sur le dessus, et l'air se sentira comme -60 degrés F.
Ce rhume n'est rien d'éternuer. Le Service météorologique national met en garde contre des conditions brutales pouvant mettre la vie en danger. Les engelures frappent rapidement toute peau exposée. Dans le même temps, le pôle Nord fait face à une vague de chaleur dont les températures approchent du point de congélation - environ 14 ° C au-dessus de la normale.
Qu'est-ce qui cause cette tendance à l'envers? Vous l'avez deviné: le vortex polaire.
Au cours des dernières années, grâce aux précédentes vagues de froid, le vortex polaire a été intégré à notre vocabulaire quotidien et a été une source de plaisanteries pour les animateurs de télévision et les politiciens de fin de soirée. Mais qu'est-ce que c'est vraiment? Est-ce qu'il échappe plus souvent à ses repaires arctiques habituels? Et une question qui occupe une place importante dans mon travail: comment le réchauffement climatique s’intègre-t-il dans l’histoire?
Rivières d'air
En réalité, il existe deux tourbillons polaires dans l’hémisphère Nord, empilés les uns sur les autres. Le plus bas s'appelle généralement et plus précisément le jet stream. C’est une rivière sinueuse de forts vents d’ouest autour de l’hémisphère Nord, à environ sept milles au-dessus de la surface de la Terre, près de la hauteur où volent les jets.
Le jet-stream existe toute l'année et est responsable de la création et de la gestion des systèmes de haute et basse pression qui nous permettent de faire face aux conditions météorologiques de chaque jour: tempêtes et cieux bleus, vagues de chaleur et de froid. Le vortex polaire stratosphérique se trouve bien au-dessus du jet stream, à environ 30 miles au-dessus de la Terre. Ce fleuve de vent entoure également le pôle Nord, mais ne se forme qu’en hiver et est généralement assez circulaire.
Ces deux caractéristiques du vent existent en raison de la grande différence de température entre l'Arctique froid et les régions plus chaudes plus au sud, appelées latitudes moyennes. Un chauffage irrégulier crée des différences de pression et l'air s'écoule des zones à haute pression vers les zones à basse pression, créant des vents. La Terre en rotation tourne alors les vents vers la droite dans l’hémisphère nord, créant ainsi des ceintures de vents d’ouest.
Pourquoi l'air froid plonge vers le sud
Les émissions de gaz à effet de serre provenant des activités humaines ont réchauffé le monde d'environ 1,8 degrés Fahrenheit (1 C) au cours des 50 dernières années. Cependant, l'Arctique s'est réchauffé plus de deux fois plus. Le réchauffement arctique amplifié est dû principalement à la fonte spectaculaire de la glace et de la neige au cours des dernières décennies, qui expose des océans et des terres plus sombres qui absorbent beaucoup plus de chaleur du soleil.
En raison du réchauffement rapide de l'Arctique, la différence de température entre le nord et le sud a diminué. Cela réduit les différences de pression entre l'Arctique et les latitudes moyennes, ce qui affaiblit les vents du jet-stream. Et tout comme les rivières à faible débit empruntent généralement une route sinueuse, un courant de jets plus lent a tendance à serpenter.
Les grandes ondulations nord / sud dans le jet-stream génèrent de l'énergie des vagues dans l'atmosphère. Si elles sont suffisamment ondulées et persistantes, l’énergie peut remonter et perturber le vortex polaire stratosphérique. Parfois, ce vortex supérieur est tellement déformé qu'il se divise en deux ou plusieurs tourbillons tourbillonnants.
Ces vortex «filles» ont tendance à se déplacer vers le sud, emportant avec eux leur air très froid et laissant derrière eux un Arctique plus chaud que la normale. L’un de ces tourbillons s’étalera au-dessus de l’Amérique du Nord cette semaine, générant des températures glaciales dans une grande partie du pays.
Ça vient! Grâce à GO #GOESEast et à # GOES17, nous pouvons voir visuellement l’air #polar réglé pour apporter de l’air froid potentiellement dangereux et historique sur le Haut-Midwest cette semaine. Les chiffres dans la boucle? Ce sont des frissons. Pourquoi oui, ils sont bas. Aussi bas que -81F en fait. 🥶 pic.twitter.com/5U5F6wQTgm
- NWS Grand Forks (@NWSGrandForks) 28 janvier 2019
Des gels profonds dans un monde en réchauffement
Les divisions dans le vortex polaire stratosphérique se produisent naturellement, mais devrions-nous nous attendre à les voir plus souvent grâce au changement climatique et au réchauffement rapide de l'Arctique? Il est possible que ces intrusions froides deviennent une histoire d'hiver plus régulière. C’est un sujet de recherche brûlant qui n’a pas été réglé, mais quelques études offrent des preuves irréfutables de l’évolution du vortex polaire stratosphérique, et cette tendance peut expliquer des périodes de froid hivernal inhabituel.
Il ne fait aucun doute que cette nouvelle attaque de vortex polaire déclenchera de nouvelles affirmations selon lesquelles le réchauffement climatique est un canular. Mais cette notion ridicule peut être rapidement dissipée en jetant un coup d'œil sur les écarts de température prévus dans le monde entier pour le début de cette semaine. Le lobe de l’air froid au-dessus de l’Amérique du Nord est largement compensé par les régions plus chaudes que la normale ailleurs aux États-Unis et dans le monde.
Les symptômes du changement climatique ne sont pas toujours évidents ou faciles à comprendre, mais leurs causes et leurs comportements futurs deviennent de plus en plus importants. Et il est clair que parfois, faire face au réchauffement climatique signifie s’armer d’écharpes, de mitaines et de sous-vêtements longs.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Jennifer Francis. Lisez l'article original ici.
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