Je suis un PIGEON !
Les pigeons peuvent être entraînés à regarder la différence entre un tissu mammaire cancéreux et non cancéreux. Il s'avère que les pigeons ont des systèmes visuels étonnants qui ressemblent à bien des égards au nôtre, mais considérablement plus puissants.
"Les recherches menées au cours des 50 dernières années ont révélé que les pigeons peuvent être des discriminants prodigieux des stimuli visuels complexes", selon la nouvelle étude sur les pigeons publiée dans PLOS ONE. "La mémoire visuelle des Pigeons est également remarquable, puisqu'ils peuvent rappeler plus de 1 800 images."
En ce qui concerne cette nouvelle étude, les pigeons ont reçu une série de lames montrant le tissu mammaire malin ou bénin. Ils étaient assis dans leur petit laboratoire de diagnostics en train de regarder un écran tactile affichant chaque image une par une. Ils picoraient ensuite le rectangle bleu à gauche de l’écran ou le jaune à droite. S'ils frappent le bon, un granule de nourriture leur tombera.
En 15 jours ou entraînement, la précision des pigeons est passée de 50 à 85%, ce qui est remarquable. Et ce n’était pas qu’ils étaient en train de mémoriser les images: quand on leur a donné un nouvel ensemble d’images qu’ils n’avaient jamais vues auparavant, leur performance était tout aussi bonne. Ainsi, à l'instar des pathologistes humains, les pigeons ont en fait réussi à comprendre les schémas visuels associés aux excroissances cancéreuses. Les erreurs commises par les pigeons n'étaient pas aléatoires - les oiseaux semblent avoir été confus lorsqu'un échantillon malin présentait un aspect visuel similaire à un échantillon bénin, c'est-à-dire qu'ils luttaient avec les mêmes problèmes que les pathologistes humains.
Le cancer du sein sera-t-il un jour diagnostiqué exclusivement par les pigeons, ce qui permettra d'économiser des ressources humaines pour des tâches plus complexes? C’est possible, mais peu probable.
«Les pigeons ne sont pas les seuls animaux à avoir démontré des capacités pertinentes pour les diagnostics médicaux», écrivent les auteurs. «D'autres animaux dotés de compétences perceptuelles particulières ont été proposés en tant que diagnostiqueurs de première ligne, par exemple des chiens détectant un cancer de la prostate ou de l'ovaire ou des rats géants africains ensachés détectant la tuberculose. Nous ne proposons pas (encore) un tel rôle pour les pigeons. Au lieu de cela, nous avons montré que les pigeons peuvent être des observateurs d'images médicales efficaces, faciles à gérer, pertinents, informatifs, interprétables par des statistiques et rentables. ”
Ils concluent que ces travaux pourraient aider à orienter les recherches futures sur les systèmes visuels humains ou à jeter les bases d'un meilleur outil de diagnostic informatique.
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