Des chercheurs plongent dans une benne à ordures en dehors du grand collisionneur de hadrons

Le mois dernier, Max Liboiron, professeur d'études sur les rejets à l'Université Memorial de Terre-Neuve, a rendu visite à l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) en Suisse afin de découvrir le célèbre collisionneur de grands hadrons de renommée mondiale et de plonger dans une benne à ordures. Que cherchait-elle? Outils. Dispositifs. Détecteurs. Fils. Déchets métalliques. Expert en «Slow Disasters», Liboiron étudie ce que les humains rejettent et ce qu’il fait à l’environnement sur de longues périodes. Une installation comme le CERN, avec son tunnel souterrain de 16 km de long et encombré de capteurs, peut générer une quantité choquante de détritus. Mais Liboiron a été surprise de constater qu’elle n’était pas la première à fouiller dans les déchets les plus précieux de la Suisse. Un écosystème scientifique s'était déjà créé autour de l'anneau du collisionneur.

«Tout le monde pense connaître les déchets, car nous traitons tous les jours avec des déchets», explique Liboiron. "Mais les ordures ménagères sont fondamentalement différentes de ce qu'elles sont à une plus grande échelle."

Près de 97% des déchets produits par les humains sont des produits industriels et la façon dont nous nous débarrassons de cet équipement, le recyclons et le réutilisons est totalement différente de la façon dont nous traitons les déchets collectés par vos services d’assainissement locaux. Et cela inclut les déchets créés par des projets de recherche scientifique.

Liboiron utilise son poste de responsable du Laboratoire civique pour la recherche en action environnementale pour plaider en faveur du matériel de science ouverte et diriger «un mouvement petit mais en croissance pour les personnes qui font de la technologie et des instruments open source», ce qu'elle décrit comme «tout à fait contre le modèle». qui gère de nombreuses universités à travers le monde ». Elle est fondamentalement préoccupée par la durabilité de l'écosystème de recherche. C'est pourquoi elle était ravie de participer au rassemblement de matériel Open Source (GOSH) en mars dernier et qu'elle était ravie de le voir se dérouler au CERN.

GOSH a pour objectif de rassembler les passionnés de matériel open source du monde scientifique et technique afin de créer des stratégies pour faire avancer le mouvement. Mais les acolytes open source ne s’intéressent guère à la parole, mais à l’action. Peu de temps après son arrivée au CERN, Liboiron a commencé à parler du recyclage à l’un des responsables de l’usine. Plutôt que de la renvoyer dans un établissement voisin chargé de traiter les déchets du grand collisionneur de hadrons, il lui proposa de la faire visiter les bennes à ordures. Les participants de Gosh, intrigués par cette opportunité de tournée inhabituelle, ont décidé de suivre le mouvement. Soudain, un groupe de Ph.D. fouille dans les poubelles. Pour Liboiron, c'était une belle scène. Pour les participants et l'exécutif, ce fut une surprise.

Et Liboiron a également appris quelque chose d'étonnant: les scientifiques qui travaillent au CERN avaient déjà trié leurs déchets dans plusieurs bennes à ordures. À un moment donné, elle a pensé qu'un travailleur des installations se préparait à la dénoncer. Quand il ne l’a pas fait, elle s’est rendu compte qu’il attendait simplement de regarder dans la benne à ordures qu’elle parcourait.

"Personne ne s'en soucie", dit-elle, citant la réputation du CERN d'encourager le développement de matériel ouvert. "Et c'était incroyablement rafraîchissant."

Liboiron a réussi à se trouver une fan qu'elle compte utiliser pour la construction d'un nouvel incubateur pour ses travaux dans le domaine de la recherche sur les plastiques marins, ainsi que de fils et de peelings en aluminium.

«La disponibilité n’est pas normale», dit-elle. «À mesure que le mouvement environnemental se développait, les gens commençaient à recycler davantage. Mais dans la plupart des cas, ceux-ci ne sont pas transformés à un point tel qu’ils ont réellement un impact sur des systèmes et des processus plus importants."

Le scavenging présente une autre dimension qui est plus centrale dans le processus de création chez les scientifiques et les innovateurs - et c’est le fait de remettre à neuf des objets physiques pour résoudre des problèmes immédiats. Cela pousse les gens à penser de manière peu orthodoxe, ce qui donne une valeur incroyable au développement de solutions innovantes, grandes et petites.

C’est l’idée qui a le plus d’impact sur la communauté scientifique. L’aventure de Liboiron dans la plongée près de la poubelle près du LHC est de plus en plus courante - et plus importante encore, Ordinaire - comportement des chercheurs.

Néanmoins, Liboiron souhaite que les mouvements de réutilisation et de recyclage dépassent les limites des ordures ménagères à petite échelle - et s’introduisent dans le monde des ordures et des équipements industriels. Elle a hâte de voir comment le mouvement du matériel ouvert peut aider à faire avancer cet objectif - «peut-être par le biais de technologies émergentes telles que les imprimantes 3D», dit-elle. En fait, elle et d'autres qui se sont rencontrés à GOSH travaillent actuellement sur un «manifeste de matériel open source» à publier dans les prochains mois qui détaillera certaines manières spécifiques dont les objets réutilisés peuvent jouer un rôle plus important dans les projets scientifiques et technologiques.

Ils sont probablement sur quelque chose. Si la plongée dans une benne à ordures peut avoir lieu dans un endroit aussi unique que le CERN, cela peut probablement arriver n'importe où.