Le désert californien de Joshua Tree recouvert d'un manteau de neige après une tempête
Des scientifiques ont publié lundi des nouvelles décourageantes sur la sécheresse en Californie, annonçant que le manteau neigeux record de cet État était le plus dérisoire à tomber sur les montagnes de la Sierra Nevada au cours des 500 dernières années. Depuis le XVIe siècle, la plus vaste chaîne de montagnes de la Californie n’a pas été aussi aride, même si une tempête El Niño inondant actuellement certaines parties de l’État laisse place à des conditions météorologiques plus typiques cet hiver.
Les scientifiques sont arrivés à la conclusion, la plus basse depuis 500 ans, après avoir mené deux études sur des cernes d’arbre sur plusieurs groupes d’arbres vivants et morts. Ils ont cherché à mesurer les températures et les précipitations dès 1400. Les chercheurs ont conclu qu'une sécheresse de la neige causant ce calamiteux n'avait que 5% de chances d'apparaître dans la Sierra Nevada tous les 500 ans. Les résultats troublants de l’étude ont été publiés lundi dans la revue Nature Changement climatique, dans un document qui donne une image plus dommageable de la sécheresse de l’Etat que l’on pensait auparavant.
Une des chercheurs en chef de l’étude, Valerie Trouet, a déclaré à la LA Times, "Nous nous attendions à ce que 2015 soit extrême, mais pas comme ça."
La situation critique à laquelle la Californie doit faire face se résume à la vitalité des chutes de neige: le manteau neigeux de la Sierra Nevada représente un tiers de l’approvisionnement en eau de l’État et, à mesure que les températures montent, les chutes de neige essentielles se transformeront en pluie. En 2015, les précipitations ont été normales en Californie, mais cette année a également été l'année la plus chaude jamais enregistrée, de sorte que ce qui aurait pu être un manteau neigeux normal s'est rapidement désintégré. Une grande partie de l’approvisionnement en eau souterraine de la Californie a également été drainée pour l’agriculture.
Le gouverneur de la Californie, Jerry Brown, a promulgué en avril une loi sévère sur la sécheresse et de nombreuses régions parmi les plus peuplées, comme Los Angeles, ont été soumises à des restrictions régulières en matière d’utilisation de l’eau.
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