Comment fonctionne le Cloud Seeding

Alors que les inondations ont provoqué des évacuations massives et des fermetures de routes au Texas et en Louisiane, les Californiens font tout ce qu'ils peuvent pour faire pleuvoir. La semaine dernière, pour la première fois depuis 2002, les autorités du comté de Los Angeles ont autorisé l'ensemencement des nuages ​​dans l'espoir que la technologie les forcerait à générer 15 pour cent de précipitations supplémentaires.

L’ensemencement dans les nuages ​​est une technique de formation de pluie mise au point par Bernard Vonnegut (frère de Kurt) en 1946. Il s’agit essentiellement du processus de projection d’iodure d’argent dans les nuages, qui attire les vapeurs d’eau car il partage une structure moléculaire similaire à la glace. Il gèle ensuite et, lorsque la glace devient suffisamment lourde et tombe, elle fond à la surface sous forme de pluie.

À Los Angeles, North American Weather Consultants, une entreprise basée en Utah, a été engagée pour 55 000 dollars par an et a installé des générateurs terrestres dans 10 endroits différents du comté de Los Angeles. Ces générateurs tirent l'iodure d'argent dans l'espoir que les eaux pluviales créées tomberont dans les barrages et les bassins versants de la région.

L’ensemencement des nuages, bien que son efficacité soit contestée, ne sert pas uniquement à faire pleuvoir - il est utilisé dans le monde entier pour atténuer le brouillard et atténuer la grêle (l’iodure d’argent provoque la formation de davantage de cristaux de glace dans la nuée, ce qui la rend plus petite). Et bien que nous n’ayons pas encore la technologie pour arrêter complètement la pluie, l’ensemencement des nuages ​​a été utilisé pour mettre un terme aux jours de pluie.

Cela a principalement été documenté se passe en Chine, qui a la plus grande équipe nationale de modification du temps sur Terre. Le ministère autonome utilise des avions, des lanceurs de roquettes et des canons anti-aériens pour utiliser la technologie Cloud-seed, qu’ils attribuent au manque de pluie pendant les Jeux olympiques de 2008. En 2009, ils ont utilisé 18 avions à ensemencement de nuages ​​et 48 nuages ​​de brouillard. - des véhicules dispersés pour assurer une journée sans pluie pour le 60e anniversaire du règne du parti communiste.

Bien que l’objectif ici soit d’avoir une journée sans pluie quelque part, cela ne veut pas dire que la technologie ne fait pas pleuvoir du tout. Le but est plutôt de remplir un nuage avec de l'iodure d'argent et de le faire pleuvoir avant qu'il ne passe réellement sur le site de la fête. La technique alternative consiste à injecter un liquide de refroidissement à base d'azote liquide dans le nuage, ce qui augmente le nombre de gouttelettes tout en diminuant leur taille, ce qui permet d'obtenir un arrosage acceptable.

Alors, pourquoi les responsables municipaux ne prévoient-ils pas de semer les nuages ​​chaque fois qu’un avertissement d’inondation est diffusé? Principalement parce qu'il finirait par pleuvoir abondamment ailleurs. La majorité des régions inondées qui ont besoin de protection, comme dans le sud actuellement, ne sont pas isolées. Arrêter l'inondation d'une ville ne ferait que provoquer l'inondation d'une autre.

Il est rassurant de savoir que lancer de l’iodure d’argent dans l’air n’est pas mauvais pour nous. Les recherches montrent que la concentration typique d'argent dans l'eau de pluie ou la neige est inférieure à 0,1 microgramme par litre, soit 100 fois moins que la toxicité de l'argent que les voitures pompent dans l'atmosphère.