Et Si Vous Pouviez Créer N’importe Quoi de Chez Vous ? (en 360s)
Il est juste de dire que le groupe expérimental de cosmologie de l’Université de Californie à Santa Barbara est obsédé par des idées étranges et uniques en matière d’astrophysique et d’exploration de l’espace. Prenez leur dernier projet, Voices of Humanity, qui propose de collecter des souvenirs numériques de n’importe qui dans le monde - documents, enregistrements audio, écrits, films, images, publications sur les réseaux sociaux ou même de l’ADN numérique - puis envoyez-les dans l’espace un vaisseau spatial de la taille d’une plaquette et peut-être même un faisceau laser interstellaire.
Voices of Humanity est une idée originale de Phillip Lubin, professeur à l'UCSB, responsable du groupe de cosmologie expérimentale, et de Travis Brashears, étudiant de premier cycle en laboratoire. Le laboratoire héberge un programme de la NASA appelé DEEP-IN, axé sur le développement de «vaisseaux spatiaux relativistes à énergie dirigée»; en clair, c’est «un vaisseau spatial qui peut atteindre une vitesse relativiste et permettre la première mission interstellaire», dit Lubin Inverse. DEEP-IN a récemment été choisi dans le cadre de la deuxième phase du programme des concepts avancés innovants de la NASA (NIAC).
À un moment donné, les deux hommes ont commencé à discuter de la manière dont nous nous représenterions dans l'espace, «ce que nous voudrions de ces engins spatiaux qui vont d'abord vers les étoiles qui représenteraient l'humanité», a déclaré Lubin. "Pas seulement la technologie à bord, mais comment pourrions-nous représenter l'humanité dans son ensemble?"
Brashears et Lupin ont rapidement adopté une idée très simple: créer une petite puce semblable à une plaquette (seulement quatre pouces sur quatre et environ la largeur d’un cheveu humain), télécharger les informations numériques des gens dessus et les lancer dans l’espace. Un concept plus audacieux consiste à construire un faisceau laser capable de coder ces informations (comme vous le feriez pour une information en fibre optique) et de les envoyer vers des objets cosmiques à des distances encore plus éloignées.
«Tout ce que vous pouvez convertir en format numérique… peut aller dans l'espace», déclare Brashears. «Nous pourrions réellement mettre votre ADN sur cette chose. Les options pour les gens sont vastes.
"Nous pouvons maintenant emmener l'humanité avec nous dans ces missions qui nous mèneront aux étoiles", a ajouté Lubin. "Nous pouvons prendre l'humanité dans chaque mission spatiale."
Le "Humanity Chip" est étonnamment bon marché. Les principaux coûts, expliquent Lubin et Brashears, concernent principalement la collecte des données et leur téléchargement sur la puce. «Et bien sûr, nous devons le lancer, et les lancements ne sont pas bon marché», explique Lubin. La paire travaille actuellement avec des fournisseurs de lanceurs spatiaux pour déterminer s’ils pourront envoyer les plaquettes en orbite terrestre basse en 2017.
Après cela, l'objectif est d'envoyer plus de vaisseaux spatiaux vers la Lune, Mars et d'autres localités plus loin dans l'espace lointain.
Cela ne devrait cependant pas être un gros obstacle. Brashears et Lubin ont spécialement conçu le Humanity Chip pour qu’il soit ultraléger et compact, de sorte qu’il n’impactera pas réellement les autres missions transportant l’engin spatial. Pour ces lancements, les puces constituent simplement une expérience anodine sans aucun risque. Le faisceau laser terrestre, quant à lui, coûte plus cher et nécessite plus de temps pour sa construction et son exploitation.
Et pourtant, dans les deux cas, les avantages potentiels sont énormes. «Ces objets peuvent être éparpillés comme des graines dans l’espace», a déclaré Lubin. Imaginez un futur robot robotisé muni d’une puce lorsqu’il parcourt le paysage martien. Il existe un fichier audio de votre chant qui peut être joué sur la planète. "Tout à coup, en parlant de vous, vous êtes maintenant sur Mars", dit Lubin. «C’est un lien très personnel. Vous voulez que les gens aient cette connexion immortelle à l'univers."
Et ce n’est pas un projet d’ultra-geek. Lubin affirme qu'il y a beaucoup de place pour que les gens utilisent Voices of Humanity et sa technologie comme bon leur semble. Bien que Lubin envisage des applications plus personnelles, il est suffisamment dynamique pour évoluer à mesure que les technologies évoluent. "Les gens peuvent faire ce qu'ils veulent avec ça", dit-il.
Ce n’est pas la première fois que Lubin s’investit dans la conception de lasers et de nano-aéronefs - il participe également à l’initiative Breakthrough Starshot, qui a pour objectif d’envoyer un vaisseau spatial d’une envergure en grammes à Alpha Centauri à la recherche de la vie extraterrestre. En comparaison à ce projet, Voices of Humanity est une promenade plus douce.
Une application potentielle du projet remonte en réalité à la vie extraterrestre: utiliser Voices of Humanity comme moyen de transmettre des messages dans l'espace aux extraterrestres intelligents. Bien que presque toutes les enquêtes SETI soient conduites passivement (c’est-à-dire que nous écoutons les messages, mais que nous ne les transmettions pas), Lubin souligne que la Terre transmet des messages depuis au moins le siècle dernier. «Chaque fois que vous prenez un téléphone portable ou allumez une lampe de poche, vous transmettez», fait remarquer Lubin. "Cela se passe toujours."
En fait, Lubin pense que les messages pourraient être cent ans-lumière dans l’espace. Les craintes qu'un étranger hostile trouve ces messages et envahissent notre planète sont toutefois exagérées. "Si vous craignez que quelqu'un vous mange, vous avez un peu de temps", dit-il.
Néanmoins, le projet doit atteindre ses objectifs de financement pour réussir. Dans à peu près une semaine, Brashears et Lubin n'ont toujours pas atteint leur objectif minimal de 30 000 dollars d'envoyer la puce Humanity en orbite l'année prochaine, et à plus de 100 000 dollars de l'objectif d'élargir le faisceau laser de 100 000 dollars. Il est encore temps de faire un don. Si vous souhaitez voir ce projet aboutir - ou, mieux encore, voir une partie de vous-même exploser dans l’espace - rendez-vous à la page de Kickstarter. Et hé: le projet offre actuellement une réduction de temps limitée sur les téléchargements d’ADN.
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