Mises à jour de Pluto depuis l'espace sur la Terre

C’est une histoire qui dure depuis neuf ans: le satellite New Horizons de la NASA, lancé en 2006, a traversé notre système solaire et a maintenant atteint Pluton et ses cinq lunes. La sonde parcourt si rapidement l’espace qu’elle recouvre le diamètre de la minuscule planète en quelques minutes à peine, mais ces quelques minutes ont marqué l’histoire épique de l’espace. La sonde s’est approchée de Pluton à 7h49 aujourd’hui, mais les données qu’elle renvoie à la Terre ne nous parviendront pas avant demain matin. Voici ce qui s'est passé jusqu'à présent.

METTRE À JOUR: La partie occidentale de la région de Tombaugh a révélé la présence de monoxyde de carbone la glace, comme indiqué dans la zone verte ci-dessous. La concentration du gaz gelé est la plus élevée au milieu.

METTRE À JOUR: Dans la partie sud du cœur de Pluton, que l’on appelle officieusement «la région de Tombaugh», se trouve une région de mystérieuses plaines glacées ressemblant à des fissures de boue gelée sur Terre. Pour l’instant, les scientifiques qualifient cette région gelée de «plaine de Spoutnik», d'après le premier satellite artificiel de la Terre.

METTRE À JOUR: Un nouveau plan rapproché de Charon révèle une étrange dépression avec un pic au milieu, comme indiqué en haut à gauche de l'encart ci-dessous.

METTRE À JOUR: Les scientifiques s’étonnent du peu de cratères sur Charon, la plus grande des cinq lunes de Pluton. Sa relative douceur suggère qu’il s’agit d’une surface jeune qui peut avoir été transformée par l’activité géologique. Ils attendent des images haute résolution pour comprendre ce qu’est cette tache sombre près du pôle nord de la lune.

METTRE À JOUR: La forme et la taille irrégulières de Hydra, une des lunes de Pluton, ont été confirmées. Nous attendons toujours la photo, mais elle mesure environ 20 km sur 27 - curieusement en forme de "pomme de terre".

METTRE À JOUR: Voici une vue encore plus rapprochée des montagnes de Pluton, juste à côté de l’équateur. Les scientifiques sont particulièrement enthousiastes à l'idée que ces montagnes ne datent pas de plus de 100 millions d'années et pourraient encore être géologiquement actives. "C'est l'une des surfaces les plus jeunes jamais vues dans le système solaire", a déclaré Jeff Moore du New Équipe Horizons de géologie, géophysique et imagerie.

METTRE À JOUR: Les photos sont là. Voici un gros plan de ce à quoi les scientifiques ne s'attendaient pas: des montagnes. De grands. Certains d’entre eux s’élèvent à plus de 300 mètres de la surface de Pluton.

Zoomez sur Pluton et découvrez les montagnes vues lors de la journée d'hier @NASANewHorizons #PlutoFlyby: http://t.co/6QLXLxiW0o

- NASA (@NASA) 15 juillet 2015

METTRE À JOUR: New Horizons a téléphoné à la maison aujourd'hui à 20h55. EST, confirmant qu’elle était saine et sauve après le succès de son survol de Pluto. Continuation vers la ceinture de Kuiper.

METTRE À JOUR: Voici une douce animation sur le chemin parcouru depuis la découverte de Pluto en 1930 par Clyde W. Tombaugh, dont les cendres sont transportées par la navette spatiale New Horizons.

Nous avons parcouru un long chemin depuis la découverte de Pluton en 1930, grâce à @NASANewHorizons #PlutoFlyby: http://t.co/ju1rVhu14o pic.twitter.com/pl5AbEaL1k

- NASA (@NASA) 14 juillet 2015

METTRE À JOUR: Vous savez que vous avez réussi lorsque Stephen Hawking vous félicite. Vous y allez, la NASA.

METTRE À JOUR: La sonde passe près du système de Pluto et prend ses dernières photos de Nix. Maintenant, il se dirige directement vers la ceinture de Kuiper.

À 659,058 km de #Pluto! Prendre des photos haute résolution des lunes Hydra & Nix. 3 miles par résolution de pixel! #PlutoFlyby pic.twitter.com/q2jTjfOjkR

- Nouveaux horizons de la NASA (@NASANewHorizons) le 13 juillet 2015

METTRE À JOUR: Passant devant l’ombre de Charon, New Horizons a tweeté pour mieux regarder Hydra, une autre des lunes de Pluton.

METTRE À JOUR: Voici une simulation de ce à quoi cela ressemblait lorsque New Horizons a terminé son survol de Pluton.

METTRE À JOUR: New Horizons ne se limite pas à prendre des photos. Il collecte également rapidement des données sur la géologie et l’atmosphère de Pluto, qui pourraient éclairer les origines de notre système solaire.

METTRE À JOUR: L'une des premières images de Pluton montre le «cœur» lumineux et mystérieux en son centre, qui s'étend sur environ 1 000 km. La NASA rapporte que cette zone est dépourvue de caractéristiques géologiques, ce qui pourrait indiquer une activité géologique en cours. Cette photo a été prise le 13 juillet à une distance de 476 000 milles.

METTRE À JOUR: New Horizons ne s’arrêtera pas une fois qu’il aura atteint Pluton - il bouge beaucoup trop vite. Son prochain arrêt est la ceinture de Kuiper remplie d’astéroïdes, comme décrit dans cette vidéo de la NASA.

METTRE À JOUR: Les scientifiques débattent de la taille de Pluton depuis 1930. Les images de New Horizons l’ont finalement réglé. Avec un diamètre de 1 473 milles, il est beaucoup plus grand que les estimations précédentes. C’est probablement parce qu’elle a une densité plus basse, une troposphère moins profonde et plus de glace à l’intérieur que personne ne le pensait.

METTRE À JOUR: Hier soir, New Horizons est entré dans le système Pluto, nous envoyant les premières images de Charon, la plus grande des cinq lunes de Pluto. Il y a beaucoup plus de gouffres, de cratères et d’activités géologiques que tout le monde l’a jamais pensé. Il existe également une mystérieuse région sombre qui s'étend sur environ 200 miles au nord.