Le Supervolcan de Yellowstone
L’année 2001 a été féroce pour les volcanophobes, qui se sont inquiétés du tremblement de terre du Montana qui a secoué le supervolcan de Yellowstone en juillet et qui a vu leurs pires craintes se dissiper lorsque le mont Agung de Bali a éclaté en novembre. Mais 2017 n’a pas encore fini de jouer avec eux. Mercredi, une équipe de scientifiques britanniques a annoncé dans une nouvelle étude que l'intervalle entre les super-éruptions était beaucoup plus court que les estimations précédentes, suggérant que le supervolcan de Yellowstone risquait de déclencher une catastrophe beaucoup plus tôt que prévu.
Si cela se produit, les conséquences seront catastrophiques. Le volcan de Yellowstone est particulièrement remarquable en raison de son immense taille, avec une jante de 30 milles de long sur 45 milles de large. Techniquement, ce n’est pas un volcan mais un caldera - un chaudron de magma dans la terre qui ressemble un peu à un volcan inversé et qui a un potentiel beaucoup plus important de dommages intenses.
Quand une caldera souffle, son magma ne provient pas d’une seule ouverture, comme dans les volcans classiques; au lieu de cela, il éclate de multiples points de sortie, les faisant s'effondrer dans des flots de lave et de cendres.
Alors que les déversements de volcans réguliers sont généralement séquestrés dans la vallée qui les entoure immédiatement, les explosions de caldera laissent généralement un désordre beaucoup plus important. Précédemment, Inverse décrit les dernières explosions de Yellowstone:
La dernière lave a quitté le supervolcan de Yellowstone il y a environ 70 000 ans. Au cours des deux derniers millions d'années, les scientifiques pensent que trois «grandes» éruptions volcaniques ont eu lieu.L'un d'entre eux, la super-éruption d'Island Park, a laissé une couche de roche volcanique révélatrice dans la région il y a environ deux millions d'années, et les scientifiques estiment que cet événement a produit 2 500 fois plus de cendres que l'éruption du Mont Saint Helens, en 1980.
Une récente analyse des données géologiques laissées par les dernières grandes explosions de Yellowstone, survenues il y a 630 000 ans, a montré que la cendre qui crachait vers le ciel était si épaisse qu'elle causait un «hiver volcanique». Dans l'étude, les scientifiques de l'université En Californie, Santa Barbara a montré que la terre se refroidissait de plusieurs degrés après que les cendres aient obscurci les rayons du soleil, les empêchant de réchauffer la planète.
Heureusement, les scientifiques britanniques à l'origine de la dernière étude sur les éruptions de supervolcan ne pensent pas que nous ayons de quoi nous inquiéter. "Mon point de vue … est que nous ne devrions pas nous inquiéter des super-éruptions", a déclaré Jonathan Rougier, Ph.D., statisticien et premier auteur de l'étude. Inverse dans une interview précédente. Selon les estimations de son équipe, les super-éruptions se produisent tous les 5 200 à 48 000 ans. Leur "meilleure hypothèse" est qu'elles se produisent tous les 17 000 ans - ce qui, dit-il, est "confortablement plus long que notre civilisation". Le United States Geological Survey met pour sa part les chances que le volcan Yellowstone explose à environ un sur 730 000.
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