Si une femme n'était pas à Paris et Sandy Hook, qui est la "tragédie brune"?

Des conspirateurs sur Internet aux yeux de l'aigle déclarent avoir repéré la même «tragédie brune» sur des photos prises à la suite des tirs à la bombe Aurora et Sandy Hook, de l'attentat à la bombe du marathon de Boston et, récemment, des attentats de Paris. C’est une femme séduisante du début à la mi-vingtaine avec des sourcils épais, un nez en aqualine et un menton fort. En images, elle pleure.

Certains pensent que la pauvre femme est la cible d’un très mauvais karma alors que d’autres affirment qu’elle fait partie de la ligue des «acteurs de la crise», engagée par les gouvernements pour créer la panique. Mais soyons clairs: aucune de ces théories n’est correcte. Ce ne sont pas des photos de la même fille.

La lecture de cette feuille de thé est la «prosopagnosie», l’incapacité de reconnaître les visages. (Le mot est un mash-up du grec prosopon, pour “visage” et agnosie, pour «ignorance».) Nous avions l'habitude de penser que la cécité faciale était un phénomène médical distinct dont les gens étaient victimes ou non, mais une étude récente suggère que toutes les personnes tombent quelque part sur un spectre. L’incapacité de Brad Pitt à reconnaître les personnes qu’il a rencontrées lui a valu la réputation d’être un imbécile. Idem pour le regretté neurologue (et non-réflexe) Oliver Sacks, qui a eu du mal à se faire reconnaître le visage jusqu'à sa mort. Ensuite, il y a les «super-identificateurs», qui sont particulièrement doués pour repérer les différences entre les visages et, dans ce cas, pourraient pointer vers différentes lignes de cheveux et contours de la mâchoire.

Parce que les gens ne testent pas systématiquement leur capacité à reconnaître les visages, les théoriciens du complot et les gens raisonnables ont peu de moyens de savoir où ils se situent dans le spectre prosopagnostique. En d'autres termes, nous ignorons à quel point nous sommes sujets à ce genre de bêtises sur Internet.

En gardant cela à l'esprit, nous pouvons sympathiser avec ceux dont la constitution mentale les pousse vers le camp des acteurs de crise. C'est - à un certain niveau en tout cas - pas leur faute. Comme l'a rapporté l'American Psychological Association plus tôt cette année, la capacité de reconnaître des visages dépend d'une multitude de processus cognitifs ainsi que de facteurs génétiques. Merde c'est compliqué:

«C'est difficile parce que tous les visages sont physiquement semblables les uns aux autres. les parties du visage sont au même endroit chez tout le monde, avec deux yeux au-dessus du nez au-dessus de la bouche. De plus, nous les voyons de nombreux points de vue et distances et dans des conditions d'éclairage variables. »

Cela aide également que les photos qui circulent rendent difficile de discerner les détails des yeux, du nez et de la bouche, que cette étude suggère en 2012 sont tout aussi importants pour la reconnaissance faciale que pour la vision complète du visage.

Le débat sur la "tragédie brune" est le rasoir d’Occam. Il est beaucoup plus probable que la jeune fille de la première photo d’Aurora ait un groupe de jolis döppelgangers aux cheveux bruns parsemant les États-Unis et l’Europe que la même femme ait assisté à quatre tragédies distinctes. C’est hautement probable - en fait, c’est tout simplement vrai - que nous sommes tous un peu aveugles au visage. Ce n’est pas parce que nous reconnaissons que nous l’avons déjà vu.

Note finale: Les gens échangent rarement leurs cheveux.