Voici comment une vague de tsunami peut s'élever 1 700 pieds

Il y a cinq ans, un tremblement de terre dévastateur a frappé les côtes japonaises. Comme si les ondes de choc n’étaient pas assez mauvaises, le tsunami qui a suivi a été dévastateur. À certains endroits, la vague a atteint une hauteur de 133 pieds et, dans d’autres, elle a parcouru 10 km à l’intérieur des terres. Il a anéanti l’infrastructure nucléaire, provoquant les trois effondrements de l’usine de Fukushima. Au total, le séisme et le tsunami ont tué 16 000 personnes et endommagé plus d'un million de bâtiments.

Quand beaucoup de gens pensent aux tsunamis, ils imaginent le type de grosse vague que recherchent les seuls surfeurs les plus téméraires: un monstre sortant de la mer et percant une crête acérée, peut-être avec un tunnel. Cependant, les tsunamis ont un caractère très différent des vagues océaniques normales emportées par le vent. Ils sont en quelque sorte moins dramatiques sur le plan visuel, mais en même temps beaucoup plus puissants et dangereux.

Les ondes régulières ont une longueur d'onde relativement courte - la distance d'une crête à l'autre. Lorsqu'ils tombent dans des eaux peu profondes, le frottement contre la terre ralentit la vague. Au fur et à mesure que la longueur d'onde diminue, la hauteur de la vague augmente en conséquence, donnant une vague de plus en plus forte et raide. Dans certains cas, la vague devient si forte qu'elle se déstabilise et se déporte, car l'eau se déplaçant plus rapidement au sommet de la crête dépasse les parties plus lentes de la vague en dessous.

Les tsunamis sont causés par des tremblements de terre ou d’autres événements qui déplacent soudainement une grande quantité d’eau et déstabilisent ainsi l’équilibre de l’océan. Ils ont généralement de très longues longueurs d'onde - 100 milles ou plus. Dans l’océan, ils sont presque imperceptibles - vous pourriez flotter au-dessus d’un bateau sur un petit bateau sans vous en rendre compte. Cela pourrait prendre dix minutes pour aller du bas de la vague vers le haut et redescendre.

Mais bien que le tsunami ait une pente progressive, il est extrêmement puissant. Imaginez la quantité d’énergie contenue dans une vague d’une longueur de 100 milles traversant l’océan à une vitesse de 100 km / heure. Quand il frappe la terre, il apparaît non pas comme une vague déferlante, mais comme une marée montante très rapide, avec la force de toute cette eau derrière elle.

Ce qu’un tsunami fait quand il touche un territoire dépend des caractéristiques de la côte qu’il frappe. Si la vague ne peut pas avancer, elle montera. Le plus gros tsunami jamais enregistré a frappé la baie de Lituya, en Alaska, en 1958. L'étroit fjord et ses parois escarpées ne laissaient aucune place à l'eau, mais la force du tsunami continuait à pousser par derrière. La force de la vague a détruit des arbres à 1 720 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Si un tsunami frappe un rivage relativement flottant, la vague se déplacera vers les terres plutôt que vers le haut. Un tsunami peut parcourir des distances de 10 milles ou plus après le rivage. Et bien que la longueur d’onde soit longue, les tsunamis surviennent par groupes, tout comme les vagues ordinaires. Ce n’est pas parce qu’on est arrivé et reparti que c’est le moins.

Tout cela pour dire que si vous êtes près d’une côte et que vous entendez un avertissement de tsunami, ne regardez pas l’océan et ne vous attendez pas à voir une grosse vague se déporter au loin. Vous pouvez ne voir aucune vague du tout. Cela ne signifie pas que vous êtes en sécurité. Au lieu de cela, tournez, courez et allez au plus haut niveau possible aussi rapidement que possible. Cela peut sembler peu, mais une fois qu'un tsunami est arrivé, il détruira tout sur son passage.