Le SLS Booster de la NASA "refroidit" avant les tests du 28 juin

Aujourd’hui, la NASA a partagé de nouvelles photos du centre d’essai d’Orbital ATK à Promontory, dans l’Utah, où le rappel d’une fusée d’une puissance exceptionnelle est en train de refroidir sous le regard vigilant des membres de l’équipage. Le SLS - ou système de lancement spatial de la NASA - est sur le point de subir un deuxième essai au sol qualifié le 28 juin. Le test, qui lancera le booster de 177 pieds, sera le dernier test complet réalisé afin de qualifier le matériel utilisé pour les deux premiers vols de SLS.

Les tests de température sont un contrôle de routine de la résistance de la température de lancement de la fusée au feu de son lancement. "En hiver ou en été, vous vous attendez à ce que votre voiture démarre, quelle que soit la température extérieure", a déclaré Mat Bevill, ingénieur en chef adjoint du bureau SLS Boosters du centre spatial Marshall de la NASA à Huntsville, en Alabama. «Cette voiture devait être testée pour s'assurer qu'elle fonctionnait comme prévu, même dans de larges plages de températures. C’est à peu près ce que nous faisons, sauf avec un énorme propulseur de fusée."

Le test du 28 durera environ deux minutes et permettra de mesurer 82 objectifs de conception via plus de 530 canaux d’instrumentation sur le booster lui-même. Parmi les autres objectifs, mentionnons l’intégration de la commande et du contrôle de vol SLS pour l’allumage du moteur et la direction des tuyères.Bruce Tiller, directeur adjoint du SLS Boosters Office, a détaillé les plans du premier vol plus en détail:

Nous travaillons avec Orbital ATK alors qu’ils se préparent à envoyer ce rappel en juin. Parallèlement aux tests, le matériel de vol de rappel est actuellement en production. La NASA se prépare pour le premier vol de SLS, et chacune de ces étapes programmatiques fournit des données cruciales pour permettre à des missions humaines de se rendre dans des destinations lointaines, y compris Mars.

Peut-être que l’aspect le plus intéressant du SLS est son fonctionnement une fois lancé. Comme détaillé par la NASA:

Alors que les boosters de la navette spatiale avaient quatre segments de rappel, les boosters SLS en comporteront cinq. Le segment de rappel ajouté pour SLS contient plus de propergol solide, ce qui permet à SLS de soulever plus de poids et d’atteindre une altitude supérieure avant que les boosters ne se séparent de l’étage principal au cours des deux premières minutes de vol. L’étage principal, mesurant plus de 200 mètres de haut et 27,6 mètres de diamètre, stockera de l’hydrogène liquide cryogénique et de l’oxygène liquide qui alimentera les moteurs RS-25 du véhicule.

La première mission officielle du SLS après cet essai n’aura lieu qu’en 2018 au Centre spatial Kennedy en Floride. Selon la NASA, deux propulseurs de fusée à propulsion solide à cinq segments et quatre moteurs RS-25 propulseront le satellite SLS avec le satellite Orion lors de sa première mission.