Selon l'économiste, les voitures électriques vont s'effondrer

Les routes et les ponts des États-Unis sont dans un état lamentable - et c'était avant que les récentes tempêtes hivernales n'aggravent les choses.

En fait, le gouvernement estime que plus ou moins un quart de toutes les autoroutes urbaines sont dans un état passable ou médiocre, et un tiers des ponts américains ont besoin de réparations.

Pour réparer les nids-de-poule et les routes en ruine, les gouvernements fédéral, provinciaux et locaux s'appuient sur des taxes sur les carburants, qui collectent plus de 80 milliards de dollars par an et financent environ les trois quarts de ce que les États-Unis dépensent pour construire et entretenir de nouvelles routes.

J'ai récemment acheté une voiture électrique, la Tesla Model 3. Alors que je dévalais une autoroute particulièrement défoncée à New York, l'économiste en moi a commencé à se demander ce qu'il adviendrait des routes si de moins en moins de voitures roulaient à l'essence. Qui va payer pour réparer les rues?

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Taxes sur le carburant 101

Chaque fois que vous allez à la pompe, chaque gallon d'essence que vous achetez met de l'argent dans une variété de poches.

Environ la moitié va aux foreurs qui extraient le pétrole de la Terre. Un peu moins du quart paie les raffineries pour transformer le pétrole brut en essence. Et environ six pour cent vont aux distributeurs.

Le reste, soit environ 20% de chaque gallon d’essence, va à divers gouvernements pour entretenir et améliorer l’infrastructure de transport américaine.

À l'heure actuelle, le gouvernement fédéral facture 18,4 cents le gallon d'essence, ce qui représente 85 à 90% du Fonds en fiducie pour les autoroutes, qui finance la plupart des dépenses fédérales consacrées aux autoroutes et aux transports en commun.

Les gouvernements des États et des collectivités locales perçoivent leurs propres taxes, qui varient considérablement Combinées à la taxe nationale, les taxes sur les carburants vont de plus de 70 centimes par gallon dans des États à taux d'imposition élevés comme la Californie et la Pennsylvanie à un peu plus de 30 centimes dans des États comme l'Alaska et l'Arizona. La différence est une des principales raisons pour lesquelles le prix de l’essence change tellement lorsque vous franchissez des frontières.

Bien que les gens se plaignent souvent de l'augmentation du prix de leurs carburants, le fardeau réel des taxes sur l'essence diminue depuis des décennies. La taxe du gouvernement fédéral, par exemple, de 18,4 cents, avait été instaurée en 1993. La taxe devrait être supérieure de 73%, soit 32 cents, pour avoir le même pouvoir d’achat.

De plus, les véhicules d’aujourd’hui consomment moins, ce qui signifie moins de gallons d’essence et moins d’argent récolté en taxes.

Et les véhicules électriques, bien sûr, n’ont pas besoin d’essence, les chauffeurs ne paient donc pas un centime en taxe sur les carburants.

Une crise en gestation

Pour le moment, cela ne présente pas de crise, car les véhicules électriques ne représentent qu’une petite partie du parc américain.

Un peu plus d'un million de véhicules rechargeables ont été vendus depuis 2012, année du lancement des premiers modèles grand public. Bien qu’impressionnant, ce chiffre ne représente qu’une fraction des plus de 250 millions de véhicules actuellement immatriculés et légalement utilisables sur les autoroutes américaines.

Mais les ventes de voitures électriques augmentent rapidement, car elles peuvent parcourir une distance suffisante avant de recharger et les prix chuter. Les concessionnaires ont vendu un nombre record de 360 ​​000 véhicules électriques l'année dernière, en hausse de 80% par rapport à 2017.

Si les ventes se poursuivent à ce rythme effréné, les voitures électriques deviendront la norme dans peu de temps. En outre, les gouvernements d’Europe et de Chine éloignent activement les consommateurs des combustibles fossiles au profit de leurs homologues électriques.

En d’autres termes, le moment viendra très bientôt où les États-Unis et certains États ne pourront plus compter sur les taxes sur les carburants pour réparer les routes américaines.

Que font les États à ce sujet?

Certains États anticipent déjà cette éventualité et élaborent des solutions.

L'une consiste à faire payer aux propriétaires de voitures électriques un montant fixe. Jusqu'à présent, 17 États l'ont fait, avec des taxes annuelles allant de 100 à 200 dollars par voiture.

Une approche à frais fixes pose quelques problèmes. Par exemple, les recettes ne vont qu'aux caisses de l'État, même si le conducteur utilise également des routes situées à l'extérieur de l'État et des autoroutes nationales.

Une autre est qu’il est régressif. Etant donné que des frais fixes touchent tous les propriétaires de la même manière, quels que soient leurs revenus et leur budget de conduite, les consommateurs les plus démunis en souffrent le plus. Au cours d'un débat dans le Maine sur une taxe annuelle proposée de 250 USD sur les véhicules électriques, des opposants ont noté que la personne moyenne ne paye actuellement qu'un tiers de ces taxes, soit 82 $, sur les taxes sur les carburants.

L'Oregon teste une autre solution. Au lieu de payer les taxes sur le carburant, les conducteurs peuvent se porter volontaires pour un programme leur permettant de payer en fonction du kilométrage parcouru plutôt que du nombre de gallons consommés. L'État installe des dispositifs de suivi dans leurs voitures - électriques ou conventionnelles - et les conducteurs sont remboursés de la taxe sur l'essence qu'ils paient à la pompe.

Le programme soulève des problèmes d'intimité et d'équité, en particulier pour les résidents des zones rurales qui disposent de peu d'autres moyens de transport.

Une autre voie à suivre

Je crois qu’il existe une autre solution.

À l'heure actuelle, les constructeurs automobiles et autres déploient de vastes réseaux de stations de charge dans tout le pays. Les exemples incluent les Superchargers de Tesla, Chargepoint, EVgo et les chargeurs mobiles proposés par Volkswagen.

Ils fonctionnent comme des pompes à essence, mais ils fournissent seulement des kilowatts d’électricité au lieu de gallons de carburant. Alors que les propriétaires de véhicules électriques sont libres d'utiliser leurs propres prises de courant, ceux qui voyagent sur de longues distances doivent utiliser ces stations. Et parce que charger à la maison est une tâche fastidieuse - nécessitant de huit à vingt heures -, je pense que la plupart des conducteurs choisiront de plus en plus la commodité et la vitesse des stations de charge, qui peuvent remplir un VE en moins de 30 minutes.

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Ainsi, une option pourrait être que les gouvernements associent leurs taxes à la facture, en facturant quelques centimes supplémentaires par kilowatt «pompés dans le réservoir». En outre, je dirais que la taxe - sur le carburant ou l'électricité - ne devrait pas être un montant fixe mais un pourcentage, ce qui le rend moins susceptible d'être érodé par l'inflation au fil du temps.

Il est dans l’intérêt de tous de s’assurer que des fonds sont disponibles pour entretenir la route du pays. Un petit pourcentage de taxe sur les bornes de recharge pour véhicules électriques aidera à entretenir les routes américaines sans compromettre les chances des véhicules électriques de devenir un produit de masse.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Jay L. Zagorsky. Lisez l'article original ici.