Votre chat est une espèce envahissante et une machine à tuer

Les chats domestiques sont un cauchemar écologique absolu, impliqué dans l’extinction de dizaines d’espèces et constituant une grave menace pour beaucoup d’autres.

Mais ne blâmons pas le changement climatique sur les chats. Ils ne font que suivre leur instinct de prédateur; finalement, la faute est avec vous. Votre amour des félins ouvre la porte à ces hypercarnivores pour qu'ils envahissent de nouveaux environnements et attrapent des créatures sans méfiance sans le savoir.

Abigail Tucker retrace la propagation du chat domestique, Felis catus, autour du monde dans son nouveau livre, Le lion dans le salon: comment les chats domestiques nous ont apprivoisés et ont conquis le monde. Il s’agit de la façon surprenante avec laquelle ces créatures sauvages se frayent un chemin dans nos maisons et nos cœurs, tout en refusant de s’incliner devant la domestication.

Une partie de la saga est une histoire de colonisation et de destruction: les chats ont été nommés parmi les 100 espèces envahissantes les plus destructrices au monde. Une étude en Nature Communications estime que les chats tuent entre 1,3 et 4 milliards d'oiseaux et entre 6,3 et 22,3 milliards de mammifères chaque année.

Les écosystèmes insulaires, qui ont tendance à contenir des espèces rares et vulnérables, sont particulièrement sensibles aux envahisseurs félins. Sur un total de points, les chats sont directement impliqués dans 14% des extinctions de reptiles, d'oiseaux et de mammifères dans les îles. Ils représentent la principale menace pour huit pour cent des espèces de reptiles, d'oiseaux et de mammifères menacées d'extinction.

Bien entendu, la responsabilité ultime de la catastrophe féline incombe aux humains. Comme la grande majorité des espèces envahissantes, les chats se sont répandus dans le monde entier en tant qu’auto-stoppeurs ou invités. Homo sapiens itinéraire.

Les chats sont dangereux en tant qu'espèce envahissante d'une manière que la plupart des autres ne sont pas. Ce n’est pas seulement le fait d’introduire un nouveau prédateur alpha dans une région, c’est que les humains continuent à le traiter comme un compagnon précieux une fois sur place.

Dans la nature, les populations de chats sont limitées par la disponibilité du territoire de chasse. Dans les villes, les chats domestiques se nourrissent de Fancy Feast et les chats sauvages se nourrissent de déchets alimentaires. L’abondance de nourriture signifie que les nombres peuvent dépasser de beaucoup ce que la disponibilité de proies dans l’environnement permettrait normalement, mais cela ne diminue en rien l’instinct des prédateurs ni le goût du sang chaud.

Lorsque les populations de chats sauvages deviennent incontrôlables - et elles le font -, les humains ont des façons très particulières de traiter le problème. La méthode préférée des amoureux des chats est le TNR - Trap, Neuter, Release (TNR). Cela sonne bien, sauf que les chats stérilisés continueront à faire des ravages dans les environnements jusqu'à leur mort, et ils ont tendance à vivre plus longtemps que leurs frères fertiles. Pour aggraver les choses, des études ont montré que TNR ne réduisait guère le nombre total de chats sauvages dans une colonie donnée - il était pratiquement impossible de toucher tous les chats, et ceux qui n’avaient pas été capturés semblaient effectuer suffisamment de reproduction pour la totalité.

Tuer des chats, étrangement, ne semble pas fonctionner mieux. L’option nucléaire est non seulement un cauchemar politique, mais elle ne parvient pas à réduire considérablement les effectifs à long terme, encore une fois parce qu’il est si difficile d’éliminer tous les animaux incriminés.

La meilleure solution pourrait être de traiter les animaux domestiques comme des animaux domestiques et les chats sauvages comme des animaux sauvages. Garder les chats domestiques à l'intérieur les empêche de nuire à d'autres créatures, à l'exception des souris et des rats, ce qui - bien sûr. Les colonies de chats sauvages seraient beaucoup moins problématiques s’ils n’avaient pas accès à des sources de nourriture humaine.

Bien entendu, contrairement aux autres animaux domestiques, la frontière entre sauvage et apprivoisé reste trouble pour les chats. La plupart des animaux domestiques se débrouillent très bien dans le monde réel, et il est tout aussi facile pour un égaré de se faire adopter en miaouant sous le bon rebord de la fenêtre.

Pour le meilleur ou pour le pire, les humains sont aveuglés par l'amour de ces créatures étranges. Ceux sous leur charme sacrifieraient plutôt tous les oiseaux dans les arbres que de refuser à leur animal de compagnie l'opportunité d'explorer son instinct de prédateur. Et qui parmi nous pourrait rejeter un félin maigre avec un miaulement persistant?