La mort d'un animal de compagnie justifie-t-elle le deuil? Un scientifique pèse dedans

En 2015, Chantal Dumais est arrivée chez elle, près de Montréal, pour retrouver le corps de son chat sur le sol, couvert de sang.Profondément en colère, Dumais a demandé à son employeur si elle pouvait travailler à domicile le lendemain. Lorsque sa demande a été refusée - son employeur a fait valoir que la mort d’un animal domestique ne justifiait pas le deuil - Dumais a déposé une plainte auprès du tribunal du travail local. En juillet de cette année, le tribunal a annoncé le verdict final: seules des personnes décédées justifient un congé.

Université du Colorado, professeur de sociologie à Boulder Leslie Irvine, Ph.D. serait en désaccord. En tant qu’expert des rôles des animaux dans la société, elle est bien consciente que la mort d’un animal peut être aussi dévastatrice que celle d’un être humain. «Beaucoup de gens rapportent que le chagrin après la perte d’un animal domestique est pire que tout ce qu’ils ont vécu après la perte d’un membre humain de la famille ou d’un ami», a-t-elle confié. Inverse.

L’heure du deuil, quelle que soit la cause du décès, ne fait pas disparaître le chagrin, mais donne à une personne le temps de s’adapter au changement sans devoir s’acquitter de ses fonctions habituelles avec un sourire. «Le chagrin est un chagrin, qu'il s'agisse d'un être humain ou d'un animal», dit-elle, soulignant que des preuves suggèrent «que le fait de perdre un animal domestique peut être bien plus dévastateur». C'est probablement parce que la dynamique du propriétaire de l'animal est très différente de pourrait éprouver avec un être humain.

Un sens de responsabilité

Au début, il peut sembler contre-intuitif de prétendre que la mort d'un animal de compagnie peut être plus traumatisante que la mort d'un être humain, mais le rôle que l'homme joue dans la vie et la mort d'un animal de compagnie offre une nouvelle perspective.

La dévastation que nous ressentons après la mort d'un animal de compagnie, dit Irvine, serait due à «l'innocence que nous attribuons aux animaux de compagnie et à leur dépendance à notre égard, et à d'autres questions, à savoir si nous en avons fait assez ou si nous les avons laissés trop longtemps, ou qu'aurions-nous pu faire, quel rôle avons-nous joué dans leur disparition ou dans leur vie heureuse? Je pense qu’il ya toute une série de problèmes différents."

À l’exception des enfants, des personnes âgées et des malades, les humains ne dépendent pas entièrement d’autres humains pour survivre. Animaux, cependant, sont - et donc leur mort est accompagnée d'un grand sens des responsabilités et, souvent, de la culpabilité. «Ils dépendent de nous pour se nourrir, pour pouvoir aller aux toilettes, pour faire de l'exercice», déclare Irvine. «Les soins vétérinaires nous donnent l’occasion de mettre fin humainement à cette vie, une décision que nous ne prenons pas, du moins pour le moment, pour nos amis humains et notre famille.»

Une vie plus courte

Une autre raison pour laquelle la mort d’un animal domestique peut sembler si cataclysmique, dit Irvine, c’est parce que nous pouvons avoir l’impression que la relation n’est pas parvenue à suivre son cours. "Leur vie est relativement plus courte que la vie humaine, et nous sentons donc la perte - le fait que nous n’ayons vraiment pas assez de temps avec eux", dit-elle.

Une perte physique

Comme un être humain, un animal domestique occupe une place physique dans nos vies: ils ont des bacs à litière, des laisses, leurs canapés préférés, une place dans un rayon de soleil ou au pied du lit. Pour ceux qui vivent seuls, un animal de compagnie peut être le seul autre être vivant à laisser une empreinte physique sur notre vie - et les rappels visuels qu'ils laissent peuvent rendre le deuil particulièrement difficile.

«Vous avez probablement des lits autour, des boules autour. Quiconque a perdu un animal de compagnie connaît ce sentiment de regarder autour de lui et de s'attendre à ce qu'il soit là-bas », déclare Irvine. «Même en dormant, beaucoup d’entre nous sont habitués à dormir avec leurs animaux et, tout à coup, ils ne sont plus là. C’est une expérience différente.