ON CHERCHE DES VRAIS DIAMANTS ! MINE IT DIAMOND
Les diamants bleus brillent avec un attrait particulier au sein de l'esprit culturel. De Titanesque Cœur fictif de l’océan, véritable diamant maudit, peut-être maudit, ces joyaux colorés ont capturé l’attention du public et leur rareté suscite un sentiment de glamour. Mais exactement comment ces diamants sont devenus des nuances d’azur et le ciel n’a pas été connu avec précision. Les scientifiques de la Terre savent que la couleur est due au bore, mais cet élément chimique se trouve principalement à la surface de la Terre. Alors, comment le bore at-il abouti dans des gemmes formées à 400 km sous terre?
Dans une étude publiée mercredi dans le journal La nature, les scientifiques proposent une nouvelle théorie expliquant pourquoi les diamants bleus sont différents des autres types de diamants. La réponse se résume au mouvement et à la secousse de la tectonique des plaques océaniques. Les diamants bleus, disent-ils, ont poussé en présence de roches qui faisaient essentiellement partie du plancher océanique. Ils ont émis l’hypothèse que le bore contenu dans les diamants bleus provenait du fond de la mer avant d’être abattu dans le manteau - où se forment les diamants - quand une plaque tectonique glissait sous une autre.
«C’est la première fois que nous proposons une histoire ou un modèle factuel sur la manière dont les diamants bleus se forment», explique le co-auteur de l’étude et chercheur scientifique au Gemological Institute of America, Evan Smith, Ph.D. Inverse. "Avant cette étude, nous n'avions aucune idée de l'endroit où ils se formaient, des types de roches hôtes dans lesquelles ils se forment, ni de l'endroit où ils pourraient se procurer leur bore."
La clé de cette observation du bore consistait à identifier les inclusions minérales dans les diamants bleus - quelque chose que personne d’autre n’avait fait auparavant. Les inclusions sont les petits fragments de minéraux piégés dans un diamant en croissance qui, selon Smith, «donnent une sorte d’instantané du lieu de naissance du diamant». Dans l’ensemble, l’équipe a analysé les grains de minéraux piégés dans 46 diamants bleus. L’analyse initiale a révélé que les minéraux, comme la ferropériclase, n’auraient cristallisé que s’ils étaient soumis aux conditions extrêmes de pression et de température du manteau inférieur.
Cela indiquait aux scientifiques que les diamants bleus devaient être des diamants «super profonds» formés à une profondeur inférieure aux plaques continentales. Smith dit qu'environ 99% des diamants proviennent de dans les plaques continentales. Comparativement, les diamants bleus se forment à l'extrême profondeur du manteau inférieur, à environ 400 milles sous la surface.
En établissant que les diamants bleus sont «très profonds», les scientifiques ont pu dire que les diamants bleus devaient croître au sein de plaques océaniques forcées par le mouvement tectonique des plaques. Sur la base de ces deux observations, ils ont développé l’hypothèse selon laquelle les atomes de bore qui font des diamants bleus bleus ont leur origine à la surface, puis ont été entraînés profondément dans le manteau par ces plaques coulantes.
"Cette dernière partie est importante car elle nous donne un aperçu d'une voie géochimique capable d'extraire des éléments de la surface, tels que le bore, et de les recycler ou de les transporter au plus profond de la Terre", déclare Smith. "Le bore que nous voyons est vraisemblablement dérivé de la surface, et l'explication la plus probable est qu'il a roulé avec des minéraux hydratés dans la plaque océanique descendante."
Si cela est vrai, explique Smith, cela suggère également que l’eau puisse être entraînée aussi profondément, car le véhicule le plus susceptible de contenir du bore dans la plaque est constitué de minéraux contenant de l’eau, à commencer par la serpentine. C’est une bonne nouvelle pour les scientifiques de la Terre, car même s’il est établi que les plaques tectoniques océaniques sont continuellement subductées, on ne sait pas exactement ce qu’elles entraînent.
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