La vie courte et agitée du satellite maudit en Corée du Nord

La Corée du Nord a lancé dimanche une roquette à longue portée, libérant dans le ciel ce que les autorités ont qualifié de "vapeur fascinante". La chaîne de télévision nord-coréenne préférée de Kim Jong-un, Ri Chun-hee, l'a annoncé comme un "succès total", après avoir placé en orbite le "satellite d'observation de la Terre récemment développé Kwangmyongsong-4".

Mais le satellite controversé, qui selon certains n’est qu’une couverture pour des essais d’armes nucléaires illégaux, déferle dans l’espace depuis, se stabilisant de temps à autre avant de disparaître. La dernière mise à jour est qu’il est à nouveau stable. Mais ce morceau de métal inutile ne transmet rien à la Terre, disent des sources américaines.

Si le satellite de la Corée du Nord tombe dans l’un des plus de 1 700 autres satellites en orbite autour de notre planète, il pourrait y avoir une sérieuse bagarre céleste. Le pire scénario commence par une altercation après un satellite, peut-être le Kwangmyongsong-4 de la Corée du Nord, en heurte un autre. Cette collision créerait un désastre considérable: le nuage de débris qui en résulterait pourrait déclencher une série de collisions futures qui se poursuivraient jusqu'à ce qu'un nuage désordonné de débris spatiaux créés par l'homme entoure la Terre. Oh, et il y resterait indéfiniment jusqu'à ce que quelqu'un sache comment le nettoyer. On l’appelle le syndrome de Kessler et c’est un grave problème.

Les terriens peuvent potentiellement se promener perdus, ennuyés et collés à la pluie sans parapluies, car les satellites qui fournissent le GPS, la télévision et les prévisions météorologiques pourraient porter des fruits - tout cela parce qu’un seul petit satellite ne pouvait pas gérer son orbite.

La Corée du Nord n’est pas nouvelle dans l’envoi de satellites qui pourraient «ruiner l’espace pour tout le monde», selon les mots d’un journaliste.Ils ont envoyé un autre satellite bâclé en 2012.

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- SpaceShuttleAlmanac (@ShuttleAlmanac) 11 février 2016

Cependant, la Corée du Nord n’est pas le seul pays à perdre le contrôle d’un satellite non plus. Un satellite russe transportant des geckos destinés à une expérience sexuelle, des mouches des fruits et des champignons a cessé de répondre au contrôle au sol en 2014 et, l'année dernière, EgyptSat 2 a cessé de répondre pendant au moins 16 jours.

Alors, que se passe-t-il normalement lorsqu'un satellite perd le contrôle?

Si le satellite ralentit ou tombe en panne de carburant, il va commencer à se détériorer dans l'atmosphère ou à tomber sur la Terre. L’endroit où il pourrait tomber n’est pas totalement certain, mais ce n’est pas si grave, car il risque de brûler dans l’atmosphère terrestre.

Si un satellite est sous contrôle, les scientifiques peuvent prédire avec précision où chercher leurs lumières clignotantes dans le ciel nocturne. Cette vidéo montre ce qui se passe lorsque les rayons du soleil réfléchissent la lumière du soleil, un événement appelé irradiation Iridium.