4 raisons incroyablement rapides Clinton et Trump devraient parler d'espace au débat

Aujourd’hui est l’un de ces rares jours où l’espace décide de simplement posséder les nouvelles. Ce soir est également le troisième et dernier débat présidentiel, une série carrément misérable. Aujourd’hui, avec tant de grandes nouvelles légitimes sur l’espace, c’est l’occasion parfaite pour Hillary Clinton ou Donald Trump d’en parler. Ils ne le feront probablement pas, mais ce n’est pas par manque de matériel.

• Trois astronautes se sont rendus à la Station spatiale internationale à bord d'une fusée Soyouz lancée du Kazakhstan.

• La mission ExoMars, menée par le russe Roscosmos et l’Agence spatiale européenne, a finalement atteint Mars cette semaine.
• Et à 10h48, heure de l'Est, l'ExoMars Schiaparelli devait atterrir sur la planète rouge. (Nous avons cependant perdu le contact.)
• Pendant ce temps, sur la Terre, la American Astronomical Society tient sa conférence annuelle à Pasadena, en Californie, pour discuter des dernières nouvelles les plus importantes en sciences spatiales. Plus tard cet après-midi, la NASA fournira une mise à jour de sa mission Juno, enquêtant sur les mystères de la plus grande planète du système solaire (et abordant des questions sur l’avenir du vaisseau spatial).

Les sciences et l'exploration spatiales, menées par les États-Unis et d'autres pays, devraient vraiment être abordées au cours du débat de 90 minutes qui commence à 21 heures. Eastern à Las Vegas. Voici le cas pour l’espace, même s’il s’agit d’un long-shot:

La politique spatiale est une politique internationale. Une coopération dans l’espace est l’une des rares choses qui empêche les États-Unis et la Russie de se traiter mutuellement en silence - bien que cela se dissolve rapidement de toute façon. Une présidence de Trump plaiderait probablement pour des réductions drastiques de la NASA en faveur de laisser les industries privées prendre en charge les voyages et les opérations spatiales (un plan avec son propre éventail d'inconvénients). L’exploitation de l’espace pourrait être une aubaine pour les plus petits pays qui souhaitent devenir des puissances spatiales légitimes et la croissance de l’industrie spatiale commerciale - ou tout simplement accélérer ce qui semble déjà être le glissement inévitable vers une orbite militarisée autour de la Terre.

Clinton et Trump ont sûrement des points de vue divergents sur la politique spatiale. Si seulement il y avait un événement où les deux pourraient être dans la même pièce pour partager leurs idées et se disputer dessus afin de donner aux gens une meilleure idée de leurs positions.

Qu'en est-il de Mars? Peu importe que le prochain président soit Clinton ou Trump, le Congrès tient à préserver la NASA afin d’y parvenir dans les années 2030. L'adoption d'un nouveau projet de loi d'autorisation, qui rend beaucoup plus difficile l'application de réductions du programme Mars (*ahem*, Atout, *ahem*), signifie que les États-Unis sont déterminés à se rendre sur Mars en premier. (C'est-à-dire que si Elon Musk et SpaceX ne parviennent pas à battre tout le monde avant la planète rouge.)

Mais que se passe-t-il si les États-Unis trébuchent sur le chemin? En termes simples, cela ouvre la voie à la grève de l'ESA, de la Russie et de la Chine.

L’atterrissage de Schiaparelli constituera une étape importante pour aider la Russie et l’ESA à apprendre à atterrir des engins spatiaux sur la planète rouge. Après cela, le rover ExoMars, qui atterrirait en 2020, consoliderait la position des deux agences en tant qu’explorateurs légitimes de Mars, ouvrant la voie à de futures missions pouvant inclure, dans quelques décennies, des êtres humains.

Et n'oublions pas que la Chine envisage de débarquer son propre rover sur Mars d'ici à 2020. Le programme spatial du pays s'est caché à l'ombre de programmes plus performants comme les efforts de la NASA et de la Russie, mais ces dernières années ont abouti au lancement d'un deuxième espace. station en orbite et deux taikonautes à vivre et travailler à bord du vaisseau spatial au cours d'une mission d'un mois. En bref, le plus grand pays du monde fait des progrès extrêmement rapides. Il n’est pas trop difficile d’imaginer qu’ils maîtriseront un jour la science et l’ingénierie utilisées pour envoyer des êtres humains sur Mars.

Ce qui nous amène au débat de Clinton et Trump. Arriver sur Mars n’est pas simplement un exploit en matière d’innovation et d’exploration pour le pays. Le monde entier voit une présence permanente sur Mars, non pas comme un rêve abstrait, mais comme une réalité tangible et inévitable. Et peut-être plus critique encore, le voyage vers Mars inclut également l'expansion de l'homme dans l'espace cis-lunaire (la région située entre la Terre et la Lune) et au-delà de Mars elle-même.

Il est dans l’intérêt à long terme des États-Unis d’élaborer des plans concrets sur la manière dont ils entendent lancer ces efforts devant d’autres pays. Contrairement aux missions sur la lune à la fin des années 60 et au début des années 70, nous n’allons pas simplement y aller et revenir. Quand on arrive sur Mars, nous restons. Si les États-Unis devaient commencer par créer une empreinte, cela garantirait que la politique américaine constitue la base des voyages dans l’espace pendant peut-être un siècle ou plus.

C’est pourquoi Clinton et Trump doivent parler de Mars ce soir. Une discussion sur Mars soulignerait le fait que les politiques ne visent pas seulement à aider les gens dans le moment présent, mais jettent les bases du succès et de la prospérité des générations futures. On a répété à maintes reprises que la nouvelle génération, qui grandit maintenant, est la génération Mars ou la génération spatiale, pour laquelle le voyage et l’exploration spatiaux ne sont pas un rêve abstrait, mais un objectif réaliste. Pour la génération du millénaire, une discussion sur l'espace ne constitue pas une fantaisie, mais une perspective d'avenir et respectueuse de nos intérêts.

Et ces intérêts incluent, en veillant à ce que le président des États-Unis prenne au sérieux, le plan visant à ce que les États-Unis se rendent sur Mars. Espérons que les deux candidats feront au moins un petit effort pour parler de ce qu’ils pensent de la politique spatiale lors du débat de mercredi soir.

Ils ne le feront probablement pas - la science et l’espace sont souvent bousculés au profit de sujets plus terrestres - mais c’est maintenant un temps remarquablement propice pour aborder le sujet.