Pourquoi les scientifiques veulent-ils rechercher la vie extraterrestre dans l'ombre de la Terre?

Au cours de la dernière décennie, la recherche sur les exoplanètes est devenue un domaine autonome, en grande partie grâce au satellite Kepler de la NASA. Lancé en 2009, Kepler découvre d’autres planètes dans des galaxies lointaines en traquant les lectures lumineuses des étoiles, qui sont modifiées lors du passage des planètes en orbite. C'est un tour relativement simple qui a conduit à la découverte de plus d'un millier de mondes. Certains astronomes le prétendent, selon un processus si logique que nous devrions agir dans l'hypothèse - ou la prémisse de toute façon - que les extraterrestres utilisent peut-être la même méthode pour scanner l'univers. En bref, nous devrions chercher des extraterrestres dans notre ombre.

Selon un rapport publié par René Heller de l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire et Ralph Pudritz de l'Université McMaster dans le numéro d'avril de Astrobiologie, nous devrions limiter notre recherche de E.T. aux exoplanètes qui peuvent voir la Terre passer devant le soleil. Mais décompressons le mot «étroit». Il y aurait environ 10 000 étoiles à moins de 3 260 années-lumière de la Terre, la région de l'univers à partir de laquelle notre orbite est visible. À l’heure actuelle, nous connaissons 82 étoiles semblables au soleil dans cette région, mais ce n’est probablement qu’une fraction de ce qui se trouve là-bas.

Pourtant, c’est un endroit pour commencer.

Heller et Pudritz pensent que les projets SETI à partir de maintenant devraient se concentrer sur la recherche de signaux provenant de ces planètes. La pensée aura un sens naturel pour toute personne perdue dans un supermarché alors qu’elle était enfant: il est beaucoup plus facile de trouver une personne qui vous cherche que celle qui ne le cherche pas. Les chances de contact sont simplement plus élevées dans ces systèmes solaires particuliers.

Pour être clair, l’argument pour étudier les transits à la recherche d’étrangers n’est pas une idée entièrement nouvelle, elle n’a pas fait l’objet de beaucoup de discussions au cours des dernières années. Heller et Pudritz pensent que, compte tenu des nouvelles données de Kepler, il est temps de changer cela. Tout ce qui est vieux est nouveau.

Heller pense en particulier que les meilleurs candidats pour l’étude en ce moment pourraient être les planètes gravitant autour de l’étoile de Van Maanen, située à environ 13 années-lumière de la Terre. Bien que l’étoile naine blanche soit le vestige d’une explosion stellaire, toutes les civilisations qui ont survécu à la catastrophe auraient une vue incroyable sur la Terre.