Cigognes noires: la population d'oiseaux solitaires décline parce que les partenaires sont rares

En Estonie, les cigognes noires vivent une situation que tous les célibataires ont vécue: faire le bilan de votre vie et réaliser que vous êtes complètement, complètement seul. Contrairement aux millénaires solitaires, ces oiseaux monogames n’ont pas la possibilité de frapper à leur convenance pour une liaison ultime, ce qui est profondément regrettable. Comme l'indiquent de nouvelles recherches sur cette espèce menacée, une population entière pourrait mourir de solitude.

Les observateurs d'oiseaux en Estonie avaient remarqué pendant des années que certaines populations d'élégantes cigognes noires, avec leurs pattes rouge pâle et leur bec pointu, déclinaient depuis longtemps, mais personne ne savait vraiment s'il s'agissait de prédateurs, d'un climat en mutation ou d'un autre facteur..

«Les raisons de ces déclins sont inconnues mais leur identification revêt une importance capitale pour la conservation», écrivent les auteurs de l'étude dans le journal ornithologie. Ornis Fennica, publié mardi. Mais en examinant les divers facteurs qui affectent le succès de la reproduction d’une population vivant au nord du territoire de la cigogne, l’équipe a découvert que l’espèce aviaire était en déclin, car de nombreux oiseaux n’avaient personne pour s’accoupler.

De retour de leur migration hivernale, les cigognes mâles se démènent pour réparer leurs nids afin de gagner le cœur des femelles entrantes, mais parfois tous ces efforts sont vains. Ülo Väli, Ph.D., chercheur à l’Agence estonienne de l’environnement et auteur correspondant de l’article, a pris la photo ci-dessous et a résumé la situation dans son intitulé: «Cigogne noire au nid en attente d’un partenaire. Souvent en vain.

En installant des caméras automatiques sur plus de 20 sites de nidification connus en Estonie et prenant près de 450 000 photos entre 2010 et 2015, l'équipe a découvert que 35 pour cent des nids étaient occupés par «des oiseaux uniques, non reproducteurs».

Les chercheurs écrivent que ces tristes singles pourraient être responsables du mystérieux déclin de la population. Dans les 41 territoires de reproduction qu'ils ont suivis, ils ont constaté que la productivité (la capacité de fabriquer des bébés) était faible comparée à celle des populations voisines de Lettonie et de Lituanie, à seulement 1,1 poussins débutants par nid occupé. Et au total, seuls 37% des nids occupés ont réussi à produire un poussin.

"En effet, notre résultat le plus frappant est qu'actuellement environ un tiers des nids sont occupés par un seul oiseau, ce qui explique la faible proportion de territoires de reproduction (réussis) à la marge de répartition", écrit l'équipe.

Les personnes seules ne peuvent s’empêcher de poser la question suivante: Pourquoi suis-je célibataire? L’équipe écrit que la raison la plus plausible pour toutes ces cigognes célibataires est qu’il existe un sex-ratio déséquilibré dans la population - probablement trop de célibataires par rapport aux femelles. Cette hypothèse est cohérente avec le comportement de certains célibataires frustrés: harceler les couples voisins à leur nid. (Il est difficile d’obtenir une réponse claire sur les sex-ratios, car dans cette espèce, les deux sexes se ressemblent.)

Aucune raison biologique ne semble expliquer pourquoi cette population compte plus d'hommes que de femmes. Une explication possible de ce sex-ratio asymétrique est que les femelles, peut-être fatiguées des conditions de vie insatisfaisantes, cherchaient à se reproduire dans une autre région.. Une possibilité plus tragique est qu'ils sont morts pendant la migration.

Quelle que soit la raison de la présence de toutes les cigognes dans cette population, une chose devient de plus en plus claire: cueillette est mince pour les oiseaux qui cherchent à se reproduire et si seulement 37 pour cent des nids produisent des oisillons, il ne semble pas que tout se passe pour le mieux. pour aller mieux bientôt. L’équipe espère que ces nouvelles données les aideront à concevoir de meilleures interventions de reproduction des oiseaux, ce qui, espérons-le, augmentera le nombre de la population et rendra la vie de tous un peu moins seule.

Abstrait: Comprendre les mécanismes qui composent les aires de répartition des espèces est une question écologique centrale à laquelle on pourrait répondre en analysant les facteurs limitant les populations périphériques. Dans les espèces menacées, de telles études sont essentielles pour établir des mesures de conservation efficaces dans toute l'aire de répartition. Nous avons analysé les facteurs susceptibles d’influencer la reproduction dans une population périphérique en déclin d’un oiseau longévif, la cigogne noire (Ciconia nigra). Nous avons évalué le succès de la reproduction et les effets de la compétition intra et interspécifique, ainsi que de la prédation en enregistrant les événements au nid par des caméras distantes (pièges à caméra et webcam). La productivité des cigognes était faible (1,1 oisillon par nid occupé) par rapport aux autres parties de l'aire de répartition et résultait principalement de la plus faible proportion de nids réussis (37% des nids occupés). La principale raison de la faible réussite de la reproduction était l'occupation de nombreux nids (35%) par des oiseaux isolés non reproducteurs. Les éleveurs ont souvent été visités par des congénères non locaux qui harcelaient les oiseaux locaux mais ne causaient que rarement des dommages directs. L'impact des prédateurs et des concurrents interspécifiques sur le succès de la reproduction était faible. Nous suggérons que de nombreux individus ont disparu de la population en phase de reproduction et que la pénurie de partenaires est actuellement le facteur le plus important qui freine le succès de la reproduction de la cigogne noire à la limite nord de son aire de répartition. Ce mécanisme pourrait également limiter l'abondance périphérique et la répartition chez d'autres oiseaux à vie longue.