Une vidéo montre que la cigale avec un champignon psychédélique trébuche trop pour avoir des relations sexuelles

Les factures, le travail et les drames peuvent vraiment nuire à l'existence humaine. Mais par rapport à ce que les cigales affrontent, nos vies sont plutôt fraîches. Lorsque ces insectes volants émergent en masse du sol, un prédateur parasite se lève avec eux. Le champignon mystérieux Massospora cicadina Il dort parmi les nymphes des cigales et attend jusqu'à 17 ans jusqu'à ce que les insectes deviennent matures et prennent leur envol. C’est là que les choses deviennent vraiment bizarre.

Au cours de la très courte vie adulte d’une cigale, M. cicadina se propage à travers son corps, remplaçant son intérieur par des spores et des filaments appelés mycélium. Ensuite, une fois que le corps est presque totalement consommé, il se divise en deux. Les tissus qui attachent l’abdomen à la rupture du thorax provoquent la chute de l’abdomen et laissent apparaître une masse de spores. Les cigales démantelées peuvent toutefois encore voler, et c'est pourquoi les mycologues les appellent des "salières volantes de la mort". Avec leur abdomen décapité et leurs spores exposées, ils volent et propagent leurs spores vers d'autres cigales.

Mais la partie vraiment foirée de la relation champignon-cigale est que M. cicadina libère également la psilocybine et la cathinone, des substances chimiques psychoactives, dans le système de la cigale, en administrant à l'insecte en train de mourir un bolide psychédélique d'hallucinogènes et d'amphétamine.

Étant donné que la phase mature d’une cigale en bonne santé est si courte, une bonne partie de son temps est consacrée à l’accouplement. Cela ne devrait pas être le cas pour une cigale démembrée, dont le corps est littéralement en train de s'effondrer, mais les insectes infectés continuent d’essayer d’avoir des relations sexuelles. Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que les drogues psychotropes produites par le champignon détournent les comportements de la cigale et l’incitent à continuer à se reproduire avec d’autres cigales alors même qu’il est pratiquement mort - sans parler de l’incapacité de mener à bien l’acte.

Le double coup de drogue induit également certains comportements sexuels étranges qui ne sont pas vraiment propices à la promotion de l’espèce.

Un article publié en janvier dans Rapports scientifiques décrit les mâles de la cigale infectés par M. cicadina qui battent des ailes de la même manière que ne le font habituellement les femmes sexuellement réceptives pour attirer les hommes. Tous ces coups d'ailes masculins entraînent d'autres mâles, ce qui les pousse à être infectés par les spores du champignon.

Certains M. cicadina les infections entraînent la mort immédiate des cigales, tandis que d’autres attendent, en sommeil, jusqu’à ce que la génération suivante émerge pour devenir des salines de la mort. De cette façon, le champignon sournois achève son cycle de vie à la dépense droguée et assombrie par les champignons des cigales.