L'Apollo-Saturn 201 lancé aujourd'hui il y a 50 ans

Après un coup de pouce de Lyndon B. Johnson, président nouvellement élu, la NASA a ouvert le Bureau du programme d'applications Saturne-Apollo en août 1965. Les objectifs du programme étaient aussi rigoureux sur le plan scientifique que merveilleux: leur mission consistait à effectuer des vols de longue durée, à effectuer des tâches d'espace. expériences de physique, et accomplir une exploration lunaire avancée. La course à l'espace était lancée et c'était ce qui allait amener un homme sur la lune.

Moins d’un an plus tard, le 26 février 1966, les États-Unis ont créé la mission Apollo-Saturn 201. Le vol suborbital sans équipage avait pour but de tester le tout premier lanceur de Saturn 1B - une puissante fusée capable de lancer un modèle lunaire entièrement ravitaillé ou un module de commande Apollo partiellement ravitaillé en orbite terrestre basse. Il a ouvert la voie à la création de Saturn V - la fusée consomptible qui a amené l'homme sur la lune et lancé la première station spatiale américaine.

Lancée à l'est de Cape Canaveral, la mission Apollo-Saturne 201 a duré 37 minutes et a été considérée comme une mission réussie. La NASA testait spécifiquement le fonctionnement de Saturn IB avec le matériel du vaisseau spatial Apollo - les sous-systèmes, le bouclier thermique et les installations de support de mission.

Conçu par Chrysler, le Saturn IB a servi de relais à trois autres missions Apollo. Le succès de son premier vol orbital sans équipage, Apollo-Saturn 203, a aidé la NASA à concevoir la capacité de redémarrage de la fusée S-IVB - une caractéristique essentielle qui aiderait les astronautes de leur trajectoire à se diriger vers la Lune.

Cependant, lors du lancement de l'AS-204 en 1967, une tragédie a frappé. Alors que l'IB de Saturne était déclaré prêt pour le vol habité, un incendie s'est déclaré dans le module de commande. Il a causé la mort des trois membres du premier vol en équipage d'Apollo - Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee. Après l’incident, le nom de la mission est passé de AS-204 à Apollo 1.

C’était fondamentalement la fin de la fusée Saturn IB - la catastrophe a interrompu les vols habités pendant 21 mois, tandis que la NASA a redéfini leur technologie de fusée. Mais il faut que les réalisations partent du bas - et Saturn IB a ouvert la voie pour nous aider à atteindre le sommet. Le super, super top.