T. Rex Cousin avait aussi de minuscules bras

Un dinosaure récemment découvert a de minuscules bras - tout comme un Tyrannosaurus rex - mais les animaux ont développé le trait indépendamment, selon de nouvelles recherches. La bête a été nommée Gualicho Shinyae et décrit pour la première fois mercredi dans PLOS ONE.

«C’est vraiment inhabituel», déclare Peter Makovicky, conservateur des dinosaures au Field Museum de Chicago et l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué de presse. «Il diffère des autres dinosaures carnivores trouvés dans la même formation rocheuse et ne rentre pas parfaitement dans aucune catégorie.» Le squelette partiel a été retrouvé dans le nord de la Patagonie et provient du Crétacé supérieur, vers la fin du règne. des dinosaures. Gualicho était un théropode de taille moyenne, qui aurait pu peser environ 1 000 livres.

Les scientifiques concluent que le T. rex et le Gualicho Shinyae n’ont pas hérité de leurs petites armes, avec deux doigts qui fonctionnent, d’un ancêtre commun. D'une part, les deux animaux ne sont pas étroitement liés et beaucoup de leurs proches parents ne partagent pas ce trait. Deuxièmement, bien que les membres antérieurs soient superficiellement similaires, un examen plus attentif révèle des différences subtiles mais importantes suggérant une séparation génétique.

Cela signifie que les deux dinosaures ont développé leurs ailes minuscules séparément, en tant qu’évolution convergente. L'évolution convergente décrit comment des animaux indépendants développent des caractéristiques similaires en s'adaptant à des niches écologiques similaires. Pensez aux requins et aux dauphins - on est un poisson, on est un mammifère, mais ils ont élaboré des plans corporels similaires car ils chassent tous les deux le poisson dans l’océan.

Le T. rex et Gualicho sont beaucoup plus étroitement liés qu'un requin et un dauphin, mais leurs petits membres résultent d'un processus similaire. Ce que nous ne savons pas encore, c’est Pourquoi ces deux animaux ont développé des bras minuscules en tant que traits utiles. Existait-il une fonction spéciale que seuls des appendices courts pouvaient remplir? Ou peut-être était-ce un manque de fonction - les animaux cessaient d'utiliser leurs membres antérieurs et l'évolution favorisait donc ceux qui perdaient moins d'énergie à les cultiver.

Peut-être y a-t-il un autre fossile qui attend d’être déterré qui puisse répondre à ces questions. Pour le moment, le T. rex est assez attrayant pour la société.