Elizabeth Blackwell: Comment le médecin a été pionnier pour Women in Medicine

Le Google Doodle du 3 février montre une femme vêtue d'une robe bleue à manches longues avec un livre ouvert dans une main et une petite fiole orange qu'elle examine dans l'autre. Devant elle, sur une table, se trouve un sac de médecin ouvert et ses outils.

Voici Elizabeth Blackwell, première femme diplômée en médecine américaine, abolitionniste, militante des droits des femmes et pionnière de la médecine en médecine des deux côtés de l’Atlantique.

Née en 1821 à Bristol, en Angleterre, sa famille a émigré aux États-Unis à l'âge de 11 ans. Après la mort de son père, elle fonda une école avec ses sœurs en 1838 et participa au mouvement abolitionniste après avoir été exposée aux horreurs de l'esclavage pendant son enseignement dans le Kentucky. Elle a ensuite fondé une école du dimanche pour les esclaves et a fait campagne contre l'esclavage.

Des années plus tard, la mort d'une amie proche atteinte d'une maladie en phase terminale a incité Blackwell à entreprendre une deuxième carrière en médecine, son amie estimant qu'elle aurait bénéficié de meilleurs soins si une femme médecin l'avait prise en charge.

Blackwell s'est adressée à de nombreuses facultés de médecine, dont la plupart n'admettraient pas de femme. Une institution a même suggéré qu'elle s'adresse plutôt à un homme.

Enfin, le Geneva Medical College, dans le nord de New York, a accepté de considérer sa candidature, mais donna la décision ultime au corps étudiant, persuadé qu’ils n’accepteraient jamais une femme dans leurs rangs. À la surprise générale de l’administration du collège, le corps étudiant a voté pour l’accepter. Elle a été admise en 1847. Elle a obtenu son diplôme deux ans plus tard, devenant ainsi la première femme aux États-Unis à obtenir un diplôme en médecine.

Après avoir obtenu son diplôme, elle est retournée en Europe, travaillant dans des cliniques à Paris et à Londres et étudiant en pratique de sage-femme. Pendant ce temps, elle a contracté une ophtalmie purulente et a perdu la vue de son œil gauche.

Peu de temps après, elle est retournée aux États-Unis pour créer son propre cabinet médical, qu'elle a ouvert en 1851, puis un dispensaire en 1853.

Avec sa sœur, qui l'avait suivie en médecine, elle a fondé l'infirmerie pour femmes et enfants indigents de New York en 1857, puis est retournée en Angleterre pour tenter de créer une infirmerie similaire au Royaume-Uni. En 1859, lors d'une de ces visites, elle devint la première femme à s'inscrire au registre du British General Medical Council.

En 1868, elle a ajouté une école de médecine à l'infirmerie pour femmes et enfants indigents de New York et, l'année suivante, elle est retournée au Royaume-Uni pour continuer à faire campagne pour une réforme de la médecine, notamment des opportunités pour les femmes en médecine. Elle fonda la National Health Society en 1871 et la devise du NHS, «Mieux vaut prévenir que guérir» est devenue une philosophie commune non seulement en médecine, mais dans la société au sens large.

Puis, en 1874, elle a fondé la London School of Medicine pour femmes et, en 1876, elle a officiellement obtenu le droit des femmes de poursuivre des études de médecine.

Blackwell est décédée en mai 1910 et, comme preuve de son héritage, un an après sa mort, 500 femmes médecins étaient enregistrées dans tout le Royaume-Uni.