Les Anneaux de Saturne: la vidéo révèle la rapidité avec laquelle les caractéristiques emblématiques disparaissent

Chaque gentil parent dit à son enfant qu’il est beau, mais la vérité est que certains enfants sont plus beaux que d’autres. Dans la famille du système solaire, ce gamin est Saturne, la diva aux anneaux géants des frères et sœurs planétaires. Les anneaux de glace emblématiques de la sixième planète la tourbillonnent comme une ceinture éblouissante, la plus vaste du genre dans le système solaire. Mais comme le suggèrent de nouvelles données de la NASA, les jours de Saturne sous les projecteurs sont numérotés.

De près, les anneaux délicats de Saturne sont composés de millions de particules de glace d’eau. De la taille des grains de poussière microscopiques aux énormes rochers, ces morceaux de glace sont susceptibles de devenir accusé par les rayons ultraviolets du soleil ou des nuages ​​de plasma à proximité, et les scientifiques pensent que lorsque cela se produit, les morceaux commencent à se détacher de leur orbite vers la planète, comme des mouches. Comme le montre la vidéo ci-dessus, les anneaux se dissipent lentement lorsque ces morceaux s’égouttent dans l’atmosphère de Saturne.

Selon les scientifiques de la NASA, dans environ 100 millions d’années, il ne restera plus de «pluie» à tomber.

L'idée de la disparition des anneaux de Saturne a été proposée pour la première fois après que Voyager 2, l'un des deux engins spatiaux envoyés par la NASA pour explorer les planètes extérieures du système solaire, a envoyé des images de Saturne à la maison en 1981. Sur ces photos, les bandes noires et étroites qui entourent La planète a suggéré l’existence d’une «pluie de pluie», écrit dans un article de 1986, Jack Connerney, Ph.D., scientifique à la NASA. Maintenant, la nouvelle analyse des données recueillies par la NASA avec le télescope Keck à Mauna Kea, à Hawaii, en 2011, confirme que la pluie circulaire est tomber, et il tombe rapidement. Les anneaux de Saturne disparaissent au taux maximum estimé en 1986.

James O’Donoghue, Ph.D., auteur principal du nouvel article de la revue Icare, a déclaré: "Nous estimons que cette" pluie de cernes "draine une quantité de produits d’eau pouvant remplir une piscine olympique des anneaux de Saturne en une demi-heure."

Les anneaux de pluie tombent lorsque les particules de glace chargées sont aspirées par l’énorme champ magnétique de Saturne, qui les amène à leur tour à se fondre dans la haute atmosphère et à faire disparaître la brume. Le champ magnétique très organisé provoque toute cette fusion en lignes relativement droites, ce qui apparaît sombre sur les photos envoyées à la maison par Voyager 2 (qui, en passant, a récemment quitté le système solaire pour de bon).

Cette découverte met également en lumière l’âge des bagues de Saturne. Personne ne sait où, quand et comment la planète a reçu ses célèbres ornements, mais cette étude confirme la théorie selon laquelle la planète vieille de 4 milliards d'années ne les a capturés que récemment - il y a environ 100 millions d'années.

Les données sur les anneaux B et C de la planète, illustrées ci-dessus, suggèrent que l'anneau C était jadis aussi dense que son équivalent en anneau B, et le taux récemment confirmé de «pluie annulaire» suggère qu'il aurait fallu 100 millions d'années pour qu'il à ce point, en supposant que les deux anneaux ont commencé à la même densité.

En ce qui concerne les cycles de vie planétaires, 100 millions d’années ne représentent qu’un éclair - un peu comme les 15 minutes de gloire de l’humanité. Saturne, trop dépendante de sa beauté, pourrait vouloir commencer à réfléchir à une nouvelle image de marque.