Les télescopes spatiaux de la NASA repèrent le plus petit objet de tous les temps

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Anonim

Les astronomes ont combiné le pouvoir d'observation des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer pour trouver ce que l'on pense être l'objet le plus faible jamais vu dans l'univers primitif.

Existant probablement environ 400 millions d'années après le Big Bang (il y a près de 14 milliards d'années), il a été nommé «Tayna» par l'équipe internationale de scientifiques de l'espace responsable de la découverte (Tayna signifiant «premier-né» en langue aymarane). Décrits pour la première fois dans un article du 2 décembre paru dans The Astrophysical Journal, les observateurs susmentionnés décrivent l'entité comme «probablement l'objet le plus faible… connu à ce jour».

Ce n’est pas l’objet le plus éloigné jamais découvert - les télescopes Spitzer et Hubble de la NASA ayant déjà été combinés pour localiser des galaxies plus loin encore - mais Tayna représente un type de galaxie en développement plus petit qui, jusqu’à cette découverte, avait échappé à la détection. L'équipe responsable estime que cet objet sombre peut être représentatif de ce qui existait autrefois dans l'univers primitif, le noyau en croissance d'une galaxie productrice d'étoiles et toujours en développement.

Sa détection n’a été possible que grâce à un groupe de galaxies appelé MACS J0416.1-2403. À environ 4 milliards d'années-lumière (et peut-être un poids équivalent à un million de milliards de fois notre soleil), ce rassemblement monstrueux plie et magnifie naturellement la lumière des objets situés loin derrière - un effet appelé «lentille gravitationnelle» - révélant Tayna pour la première fois.

Les observateurs espèrent que cette découverte sera révélatrice de ce qui sera révélé par le télescope spatial James Webb - le successeur de Hubble et Spitzer - dont le lancement est prévu pour octobre 2018. Ray Villard, directeur de l'information pour le Space Telescope Science Institute, a déclaré Inverse: «Grâce à la puissance de la lentille gravitationnelle, nous avons jeté un coup d’œil à un exemple de population sous-jacente de galaxies compactes, probablement embryonnaires, qui existait au tout début de l’univers. Ces objets seront systématiquement visibles avec le successeur de Hubble, le télescope spatial Webb, qui sera lancé plus tard au cours de cette décennie."

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